Le ministre des Forces armées a profité de sa réponse lors du débat à Westminster Hall sur la capacité souveraine du Typhoon pour défendre les investissements en cours dans l’avion de combat et critiquer l’absence de participation du SNP.
Al Carns a commencé par rendre hommage aux personnels du Typhoon, décrivant le chasseur comme le « premier avion de combat polyvalent » de la Royal Air Force. Il a souligné son rôle dans la mission de veille aérienne rapide et la police aérienne de l’OTAN, en citant les récentes opérations en Pologne, Roumanie et Estonie. Il a également évoqué l’activité du Typhoon au sein du groupe porte-avions dans la région Indo-Pacifique.
Carns a détaillé la structure de la force, affirmant que six escadrons de première ligne ainsi que des unités spécialisées constituent ce qu’il a qualifié de « capacité redoutable ». Il a insisté sur l’impact économique du programme, précisant que 37 % de chaque appareil est fabriqué au Royaume-Uni et que cela soutient plus de 20 000 emplois. Il a informé les députés que plus de 800 de ces emplois se situent en Écosse, au sein de l’installation radar de Leonardo.
Le ministre a lié ce point à la récente commande turque de 20 Typhoons, décrivant cet accord comme une « transaction évaluée jusqu’à 8 milliards de livres sterling » qui soutient des centaines de fournisseurs britanniques. Il a présenté cet accord comme une preuve du regain d’activité dans les exportations de défense.
C’est dans ce contexte qu’il a formulé sa remarque cinglante : « Il est dommage que le gouvernement SNP en Écosse ne s’exprime toujours pas pleinement », ce qui a amené le député conservateur Mark Francois à demander : « Où est le SNP ? » Carns a répondu : « Excellente question. »
Abordant la modernisation, Carns a réaffirmé que le Typhoon resterait au cœur des capacités aériennes de combat britanniques jusqu’aux années 2040. Il a évoqué le programme du nouveau radar à balayage électronique, soutenu par une enveloppe de 3 milliards de livres, « en bonne voie pour une mise en service dans la prochaine décennie ». Il n’a toutefois pas répondu aux questions sur certains retards soulevés plus tôt dans le débat, insistant simplement sur le fait que l’appareil bénéficie d’un « ensemble complet de mises à niveau » afin de rester en avance face aux menaces émergentes.
Carns a décrit le Typhoon et le F-35 comme un duo complémentaire, estimant que ces deux plateformes remplissent des rôles différents. Il a mentionné le futur plan d’investissement en défense qui servira à préciser les dépenses à venir, ajoutant que « les cadeaux de Noël arrivent à Noël » lorsqu’on l’a interrogé sur les calendriers.
Il s’est également exprimé sur la planification à long terme du programme GCAP (Système aérien de combat du futur), affirmant que ce projet de sixième génération reste au cœur de la stratégie. Il a souligné que sa configuration finale dépendra des avancées technologiques et scientifiques plus que d’un engagement politique prématuré.
Enfin, il a indiqué aux députés qu’environ 3 500 personnels travaillent déjà sur le GCAP à travers le Royaume-Uni et que les investissements dans le domaine de l’aviation de combat pourraient atteindre 30 milliards de livres au cours de la prochaine décennie.