Les États-Unis ont donné leur feu vert à la Danemark pour l’acquisition potentielle des missiles air-air AIM-9X Block II Sidewinder, pour un montant avoisinant les 318,4 millions de dollars. Cette décision marque une étape majeure dans la modernisation des capacités de combat aérien à courte portée de la Royal Danish Air Force.
Dans le cadre d’une vente militaire à l’étranger (FMS), ce contrat pourrait inclure jusqu’à 340 missiles AIM-9X Block II et 34 unités de guidage tactique associées. Il s’accompagne également d’un important ensemble de formations, d’une assistance logistique et technique complète. Cette acquisition place la Danemark parmi les forces aériennes européennes qui adoptent la variante Block II, en pleine transition vers des familles plus modernes de missiles à guidage infrarouge pour leurs flottes de F-16 et F-35.
La demande danoise englobe un ensemble complet allant des missiles et systèmes de guidage aux simulateurs d’entraînement et logiciels d’armement, en passant par la formation opérationnelle et technique, l’équipement de soutien, les pièces de rechange, ainsi que la manutention et la documentation technique.
Le dispositif prévoit également un appui technique, logistique et d’ingénierie assuré par des personnels du gouvernement américain et des contractants privés, garantissant une mise en service globale plutôt qu’un simple transfert de matériel.
Le coût total inclut non seulement le matériel, mais aussi tous les éléments nécessaires au maintien en condition opérationnelle des missiles AIM-9X Block II tout au long de leur cycle de vie. Ce modèle d’acquisition s’inscrit dans la tendance observée chez plusieurs utilisateurs européens du F-35, qui associent leurs achats d’avions à des programmes complets de formation aux systèmes d’armes.
La Belgique, la Norvège et la Roumanie ont adopté des démarches similaires via des accords distincts, reflétant ainsi une harmonisation croissante des équipements au sein de l’OTAN.
L’AIM-9X Sidewinder est un missile air-air à courte portée américain, conçu pour détecter, acquérir, intercepter et détruire des menaces aériennes de jour comme de nuit. Appartenant à la célèbre famille AIM-9, développée dès les années 1950, il intègre un capteur infrarouge à imagerie matricielle 128×128 pixels, autorisant un angle d’attaque hors axe pouvant atteindre 90 degrés. Ce missile s’interface également avec les systèmes de visée montés sur casque, utilisés sur les avions de chasse modernes.
Son système de pilotage combine une poussée vectorielle et des gouvernes aérodynamiques pour offrir une grande maniabilité à courte distance. Si l’ogive et le moteur proviennent du modèle AIM-9M, l’électronique de guidage a été améliorée, tout comme l’aérodynamisme et les performances de vol.
La Danemark rejoint ainsi les États-Unis et plusieurs forces aériennes de l’OTAN qui ont déjà intégré l’AIM-9X sur leurs F/A-18, F-15, F-16 et F-35.
La version Block II apporte des avancées notables en matériel et en logiciel, avec notamment une espolette repensée, un dispositif numérique de sécurité à l’allumage améliorant la sûreté lors de la manipulation et du vol, ainsi que des processeurs plus performants face aux contre-mesures adverses.
Les caractéristiques techniques du missile sont les suivantes :
• Longueur d’environ 3,02 mètres
• Diamètre de 12,7 centimètres
• Masse au lancement de 84 à 86 kilogrammes
• Envergure des ailettes d’environ 44,4 centimètres
• Ogive WDU-17/B à fragmentation annulaire d’environ 9,4 kilogrammes
Le système de propulsion repose sur un moteur-fusée à propergol solide. Le guidage utilise une tête chercheuse infrarouge à imagerie combinée à des algorithmes de navigation proportionnelle. La portée effective reste classifiée, bien que ce type de missile opère généralement à plusieurs dizaines de kilomètres, selon la géométrie du tir et les mouvements de la cible.
En 2019, le coût unitaire des missiles tactiques AIM-9X Block II était estimé à environ 381 070 dollars, celui des versions Block II Plus à 399 500 dollars, et les missiles d’entraînement à 209 493 dollars. La commande danoise comprend également des munitions d’entraînement, des systèmes d’évaluation et des unités de guidage spécifiques, facilitant les programmes de transition équivalents à ceux menés en Belgique et en Norvège.
L’AIM-9X est déjà en service sur de nombreux chasseurs américains, comme les F/A-18C/D, F/A-18E/F, F-15C/D, F-15E/EX, F-16C/D, ainsi que sur le F-35, qui devient progressivement l’avion de chasse standard en Europe. L’acquisition par la Danemark permet une compatibilité directe avec les armements déjà en usage chez plusieurs alliés, à l’instar de la Belgique, l’Italie, la Roumanie et la Norvège.
Bien que certains de ces pays disposent de stocks plus importants, chaque achat répond à des exigences opérationnelles similaires en termes de fiabilité du guidage infrarouge et de capacité à engager des cibles hors axe. Le passage de la Danemark à cette version moderne garantit une meilleure interopérabilité et élimine le besoin de maintenir en service les anciens modèles Sidewinder, longtemps prédominants dans les forces aériennes de l’OTAN.
Jérôme Brahy