Un revers diplomatique et logistique inattendu perturbe la livraison des hélicoptères d’attaque Apache AH-64E destinés à l’armée de terre indienne. Après la première livraison réussie, la Turquie a refusé le survol du territoire pour les trois derniers appareils, contraignant le constructeur américain Boeing à revoir son calendrier de livraison.
Un Antonov An-124 transportant ces trois hélicoptères a décollé vers l’Inde, avec une escale carburant prévue à l’aéroport d’East Midlands au Royaume-Uni. Cependant, au lieu de poursuivre sa route vers l’est, l’appareil est resté immobilisé pendant huit jours. Cette situation découle du refus de la Turquie d’accorder une autorisation de survol, bloquant la route la plus directe et habituellement empruntée vers l’Inde.
Ce refus a obligé Boeing et les opérateurs de l’Antonov à chercher des itinéraires alternatifs. Or, modifier à la dernière minute la trajectoire d’un transport aérien exceptionnel est un défi majeur en raison des contraintes liées aux espaces aériens, à l’autonomie en carburant et aux tensions géopolitiques.
Faute d’autorisation turque et sans solution de rechange disponible, l’appareil se trouvait devant deux options : décharger les Apache au Royaume-Uni ou retourner aux États-Unis pour honorer un engagement de vol préalable. Finalement, l’Antonov a décollé le 8 novembre en sens inverse, revenant à Mesa Gateway Airport en Arizona, où les hélicoptères avaient été initialement chargés.
Ce blocage est d’autant plus surprenant que le même avion avait acheminé avec succès les trois premiers Apache vers l’Inde en août en passant par l’espace aérien turc. Cette fois, Ankara a retardé puis refusé l’autorisation, faisant échouer la livraison. Les motifs précis de ce refus restent inconnus, mais ils correspondent à l’attitude plus affirmée de la Turquie dans les affaires internationales ainsi qu’à ses récentes tensions avec plusieurs partenaires occidentaux.
Boeing a confirmé que ces contraintes logistiques perturbaient l’acheminement des derniers hélicoptères Apache et assure travailler étroitement avec toutes les parties concernées, notamment le gouvernement américain et l’armée indienne, afin d’établir un nouveau calendrier de livraison. Malgré cette déconvenue, le constructeur s’engage à respecter ses obligations contractuelles et à permettre à l’armée indienne de disposer pleinement de sa flotte Apache dans les meilleurs délais.
Il est important de préciser que ce retard ne remet pas en cause la qualité des hélicoptères ni l’état de l’Antonov. Il illustre néanmoins l’impact des contraintes géopolitiques, des changements d’alliances diplomatiques et des enjeux liés au contrôle des espaces aériens sur la logistique militaire, même lors de transferts d’équipements courants.
En phase d’intégration de ses premiers Apache, l’armée de terre indienne prévoyait de mettre rapidement en service les appareils restants après leur livraison. Ce retard pourrait légèrement différer la mise en œuvre finale, sans toutefois entraîner de perturbations majeures si Boeing parvient à définir rapidement une trajectoire alternative.