Lors du salon Defense & Security 2025 à Bangkok, la plus grande exposition triarmées de l’ASEAN, l’Armée royale thaïlandaise (RTA) a présenté une innovation locale répondant à un besoin urgent : le mortier automoteur M132 A1. Monté sur un châssis robuste de camion 4×4 Tata, ce système intégré illustre une transition rapide de l’artillerie par chute vers une puissance de feu mobile, parfaitement adaptée aux exigences des escarmouches frontalières. Révélé pour la première fois le 12 novembre au milieu d’un rassemblement mondial d’exposants, le M132 A1 symbolise la montée en puissance de la Thaïlande vers une défense autonome dans un contexte régional tendu.
Alors que plus de 50 nations visitaient le centre d’exposition IMPACT à Bangkok, cette nouveauté attestait d’une réalité claire : après un violent affrontement de cinq jours avec le Cambodge en juillet 2025, la Thaïlande accélère le déploiement d’équipements destinés à renforcer ses frontières.
Le salon, qui s’est déroulé du 10 au 13 novembre 2025, a attiré des acteurs majeurs comme Saab et Oshkosh Defense. Cependant, les solutions nationales thaïlandaises ont largement retenu l’attention, reflétant une augmentation de 20 % du budget d’acquisition locale après le conflit. Pour la RTA, le M132 A1 dépasse le simple cadre du matériel : c’est un rempart contre les tensions territoriales qui minent les relations thaï-cambodgiennes depuis plus d’un siècle.
Le M132 A1 dérive du mortier tracté M132 120 mm de la RTA, un modèle fiable utilisé depuis les années 1980, inspiré des conceptions françaises Thomson-Brandt mais adapté aux conditions tropicales. Ce qui distingue cette variante, c’est sa parfaite intégration au camion 4×4 Tata, un véhicule indien déjà éprouvé dans les flottes logistiques thaïlandaises pour sa robustesse tous terrains et son coût attractif, inférieur à 600 000 dollars.
Au cœur de ce mortier automoteur, on retrouve la puissance explosive du tube lisse de 120 mm, capable de tirer jusqu’à 16 coups par minute à une portée de 7,2 km. Des munitions à guidage de précision, équipées de systèmes GPS/INS, permettent d’étendre cette portée à 10 km. Le plateau du camion intègre un système hydraulique d’élévation (de 45° à 85°) et une tourelle stabilisée pour tirer en mouvement, accompagnés d’un système de contrôle de tir électro-optique pour des opérations de jour comme de nuit. L’équipage est de quatre membres, dont un conducteur, avec un chargement automatisé réduisant le temps de rechargement de 30 secondes à moins de 10.
La mobilité est au cœur de sa conception : le diesel Cummins 4 litres développe 100 chevaux, permettant de gravir des pentes à 60 % et de franchir des gués de 80 cm, idéal pour les terrains karstiques des frontières thaïlandaises. Le véhicule est aussi équipé de boucliers anti-explosions, de protections contre les éclats et d’une vision panoramique à 360°. Cette configuration transforme le M132 A1 d’une pièce d’artillerie statique en un système « tire-et-dégage » capable d’échapper aux radars contre-batterie, notamment aux systèmes chinois WS-22 déployés par le Cambodge. Pesant 8 tonnes en charge de combat, il est également aéroportable via des C-130, ce qui augmente considérablement sa capacité de déploiement rapide au sein des 21 divisions d’infanterie de la RTA.
Un représentant du ministère thaïlandais de la Défense a mis en avant lors du salon la modularité « plug-and-play » du système : « Il s’intègre aux réseaux C4ISR existants de la RTA, fournissant en temps réel des données balistiques aux postes de commandement. » Évalué à 80 millions de bahts (soit environ 2,4 millions de dollars) par unité, le M132 A1 coûte moitié moins que le système suédois Archer. Une commande initiale de 24 véhicules est prévue, avec un potentiel d’exportation vers le Myanmar et le Laos.