Rarement visible, l’espontoon est une arme symbolique unique dans l’Armée américaine, réservée à un usage exclusivement cérémoniel au sein de l’unité d’infanterie la plus sacrée de la force terrestre. Ce symbole historique sera mis à l’honneur lors du prochain match Army-Navy, figurant fièrement sur le sommet des casques des joueurs de l’Académie militaire américaine (West Point) pour leur affrontement annuel contre l’Académie navale des États-Unis.
La lame de l’espontoon sera l’un des nombreux détails discrets mais chargés de sens intégrés aux uniformes portés par l’équipe de football de West Point, dévoilés officiellement mercredi dernier. Ces uniformes commémorent le 250e anniversaire de l’Armée des États-Unis, marquant un changement de thème par rapport aux années précédentes où les équipements rendaient hommage à des unités de combat renommées ou à des campagnes spécifiques.
Les tenues, majoritairement blanches, rendent hommage aux 250 ans d’existence depuis la création de l’Armée continentale en 1775, en amont de la Guerre d’Indépendance. Ce clin d’œil historique passe notamment par des numéros et noms inscrits dans une typographie distinctive inspirée par le style d’écriture de la Constitution des États-Unis. Cette calligraphie, explique le communiqué officiel, « met en valeur l’importance d’une armée fidèle à un ensemble d’idées plutôt qu’à un monarque ».
L’aspect du tissu blanc tranche par un imprimé simulant le marbre, directement inspiré des pierres tombales des cimetières militaires. « Des plages de Normandie aux collines d’Arlington, ces sépultures en marbre incarnent le sacrifice de générations de soldats qui ont défendu les valeurs de l’Armée et se sont consacrés pleinement à leur pays. »
Depuis plusieurs années, les académies militaires s’illustrent en arborant lors du match Army-Navy des uniformes uniques, célébrant leur histoire respective. L’Académie de l’Air est également connue pour adopter cet esprit lors de ses rencontres contre ses rivales. En tant qu’équipe hôte en 2024 — les statuts d’hôte et visiteur alternant chaque année — l’Armée arborera un uniforme intégralement noir inspiré de la 101e division aéroportée, après avoir honoré la 3e division d’infanterie en 2023 et les forces spéciales de la Task Force Dagger en 2021, engagées contre les talibans en Afghanistan.
L’uniforme 2024 intègre d’autres détails liés à la Guerre d’Indépendance, comme une chaîne rappelant le blocus de la rivière Hudson près de West Point et des coutures violettes, symbole du sacrifice associées à la médaille Purple Heart.
Mais le détail le plus symbolique orne le sommet du casque : une lame pointue reproduisant l’espontoon cérémoniel. Cet outil, sorte de lance terminée par une pointe acérée, est exclusivement portée par le chef de musique (drum major) du Fife and Drum Corps de la Old Guard. Intégré au 3e régiment d’infanterie, la Old Guard est la formation chargée des cérémonies à Arlington. Contrairement aux autres formations musicales militaires qui portent des uniformes modernes, le Fife and Drum Corps revêt des tenues fidèles à l’époque de l’Armée continentale et joue les marches comme au temps de George Washington.
Alors que dans d’autres unités le chef de musique porte une masse, celui de la Old Guard manie l’espontoon, une arme de l’infanterie des XVIIe et XVIIIe siècles, issue des armes d’hast et des lances forgées à travers l’histoire.
Le match Army-Navy aura lieu le 13 décembre à Baltimore, dans le Maryland.
