Alors que les États-Unis intensifient leur présence militaire dans les Caraïbes et multiplient les frappes contre des embarcations accusées de trafic de drogue, le gouvernement vénézuélien et la population ressentent une pression croissante et se préparent à une éventuelle action militaire américaine directe. Cinq experts analysent la réaction des différents acteurs au sein du Venezuela et envisagent les réponses possibles en cas d’escalade.
John Polga-Hecimovich
Professeur associé de sciences politiques à l’Académie navale des États-Unis
Face à l’aggravation des menaces militaires américaines, la réponse intérieure du Venezuela mêle répression, mobilisation et diplomatie prudente. Le président Nicolas Maduro est conscient que, si les États-Unis décidaient de le destituer, ils en auraient probablement les moyens. Il a donc tout mis en œuvre pour éviter ce scénario. Il a intensifié la répression interne, ciblant la société civile et réduisant au silence les voix dissidentes dans un contexte de paranoïa accrue du régime. Fidèle aux mesures dites de « coup-proofing », visant à prévenir les coups d’État, Maduro cherche à maintenir la cohésion des élites et à dissuader les contestations internes par des purges sélectives d’officiers jugés déloyaux. Il a même organisé des enrôlements massifs dans la milice populaire, symboles de défi, destinés à susciter un effet de rassemblement patriotique et à renforcer la narration d’une victimisation du régime. Sur le plan militaire, il a repositionné les systèmes de défense aérienne fournis par la Russie et ordonné des frappes contre des camps d’insurgés et de cartels à la frontière colombienne, geste faible mais destiné à montrer une certaine conformité aux objectifs antidrogue américains. En cas de frappes américaines, le régime répondrait probablement par des représailles limitées, tout en accentuant la répression intérieure pour galvaniser le nationalisme, préserver son contrôle et éviter une confrontation totale.
Note : Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas celles de l’Académie navale américaine ni du gouvernement des États-Unis.
Laura Cristina Dib
Directrice du programme Venezuela à la Washington Office on Latin America
Le Venezuela est gouverné par un régime autoritaire qui a perdu l’élection présidentielle de 2024 et s’accroche au pouvoir par une répression constante et des violations systématiques des droits humains, laissant la population dans une profonde crise humanitaire et économique. Les opérations américaines dans les Caraïbes et le Pacifique oriental sont illégales, tout comme toute action militaire sur le sol vénézuélien. Maduro exploite ces actions américaines pour se présenter en victime et justifier une répression accrue de la société civile. Il a notamment signé un décret instaurant un « état de commotion extérieure », ordonné aux Forces armées nationales bolivariennes d’appliquer la plus haute surveillance citoyenne, et menacé de priver certains opposants de leur nationalité, à l’instar des pratiques adoptées jadis par Augusto Pinochet au Chili ou Daniel Ortega au Nicaragua. Si la pression américaine, présentée comme une lutte antidrogue, n’aboutit pas à une transition politique, Maduro en sortira renforcé, et la démocratie au Venezuela s’éloignera encore davantage.
Dorothy Kronick
Professeure associée en politiques publiques à la Goldman School of Public Policy, université de Berkeley
Contrairement aux arguments des partisans d’une intervention militaire américaine au Venezuela, les sondages indiquent un soutien limité, voire minoritaire. Par exemple, une enquête récente, sans doute biaisée en faveur de l’intervention car réalisée en ligne (or au Venezuela, l’accès internet favorise plutôt l’opposition) et formulée en question fermée sur le renversement de Maduro, n’a recueilli que 34 % de soutien dans le pays. Aux États-Unis, l’idée d’attaquer le Venezuela est encore moins populaire : un sondage YouGov mentionne 19 % de soutien. Comme l’a résumé un proche de Donald Trump, la montée en puissance militaire cible avant tout les intérêts de la communauté de Floride du Sud.
Julia Buxton
Professeure de justice à la School of Law and Justice Studies de Liverpool John Moores University
Responsable régionale chez Oxford Analytica
La politique étrangère américaine offre un cadeau à Nicolas Maduro. En le qualifiant de « narcoterroriste », l’administration Trump a justifié un déploiement militaire important dans les Caraïbes. Maduro répond à cette agressivité comme l’a fait Hugo Chavez avant lui : en prônant le dialogue, multipliant les activités diplomatiques auprès de pays alliés, en sollicitant les Nations unies et en renforçant les alliances régionales pour défendre la souveraineté. L’indécision des États-Unis et leur impunité dans leurs frappes contre des embarcations ont renforcé la stratégie de Maduro. La Russie fournit une assistance militaire, le Venezuela renouvelle ses relations avec le Brésil et la Colombie, et les critiques internationales envers Washington s’amplifient, y compris de la part de Volker Turk, rapporteur des Nations unies aux droits humains. Le discours axé sur la guerre antidrogue n’a pas permis d’obtenir l’autorisation du Congrès pour une action militaire, n’a pas convaincu Maduro de s’exiler, ni suscité de rébellion au sein des autorités vénézuéliennes. Au final, cette situation profite largement à Maduro.
David Smilde
Professeur de sociologie et chercheur associé senior au Center for Inter American Policy and Research, université Tulane
La principale coalition d’opposition vénézuélienne est dispersée entre Amérique et Europe. Sa dirigeante, María Corina Machado, se cache au Venezuela. Edmundo Gonzalez, vainqueur de la présidentielle de 2024, a fui en Espagne. D’autres leaders sont établis à Washington, Miami, Madrid, Bogota ou ailleurs.
Cela leur permet de maintenir un dialogue avec les dirigeants internationaux, les diplomates et les médias. Cependant, en cas d’opération militaire américaine qui renverserait Maduro, aucun acteur ne disposerait, à l’intérieur du pays, d’une structure institutionnelle viable pour combler rapidement le vide. Les partisans de Machado affirment que des cadres intermédiaires du régime pourraient basculer rapidement de leur côté, mais les précédents historiques montrent que de tels changements découlant d’interventions militaires sont rares.
Une autre coalition d’opposition, dirigée par Henrique Capriles Radonski et Stalin Gonzalez, a participé en mai aux élections législatives boycottées par Machado et siège désormais à l’Assemblée nationale. Cependant, la faction Machado a stigmatisé leurs membres comme des traîtres, limitant leur influence réelle.
En somme, si les États-Unis destituent Maduro, une transition fluide vers un gouvernement conduit par Machado et Gonzalez paraît peu probable.