Retour inattendu des Apaches : le 2e lot de AH-64E de l’armée indienne renvoyé aux États-Unis après un arrêt mystérieux au Royaume-Uni

Dans un retournement inattendu d’une opération logistique jusque-là routinière, trois hélicoptères d’attaque AH-64E Apache Guardian destinés à l’armée indienne ont été renvoyés de manière surprenante à l’aéroport national Wichita Dwight D. Eisenhower (KIWA) le 9 novembre, seulement quelques jours après leur départ initial prévu pour l’Inde. Selon le spotter KIWA Spotter (@KiwaSpotter), qui avait remarqué l’expédition dès le 30 octobre, le gigantesque Antonov An-124 Ruslan (UR-82008) qui avait chargé les appareils à KIWA a effectué une escale mystérieuse de huit jours à l’aéroport d’East Midlands (EMA) au Royaume-Uni avant de traverser l’Atlantique en sens inverse, vide pour l’Inde mais chargé avec le fret retourné.

Ce second lot, faisant partie d’un contrat majeur de 796 millions de dollars signé en 2020 portant sur six Apaches, souligne la complexité logistique des transferts d’armes à l’échelle globale, particulièrement dans un contexte de tensions géopolitiques et de contraintes sur les chaînes d’approvisionnement. Alors que le Corps d’Aviation de l’Armée Indienne (IAAC) cherche à mettre en service sa flotte en pleine montée des tensions frontalières, cette escale soulève plusieurs interrogations : s’agit-il d’un problème technique, d’un contrôle douanier ou d’une raison plus confidentielle ? Aucune déclaration officielle ni de Boeing, ni du Département d’État américain, ni de New Delhi n’a encore été publiée, alimentant les spéculations dans les cercles de la défense.

Le déroulement de cet épisode a commencé le 30 octobre, lorsque @KiwaSpotter a capturé l’arrivée de l’An-124 à KIWA en provenance de Leipzig, Allemagne, au moyen de plusieurs photos montrant l’imposant avion sur les pistes arides de l’Arizona. Le chargement comprenait trois AH-64E fraîchement peints en camouflage désertique, arborant les insignes de l’armée indienne, dont un portant le numéro de série IA-7105, prêts à être démontés et emballés dans les installations Boeing dédiées aux voilures tournantes situées à Mesa, Arizona. Ces hélicoptères constituent la dernière tranche de la commande indienne, après la livraison des trois premiers exemplaires en juillet 2025, déjà déployés à l’École d’Entraînement de l’Aviation de l’Armée à Nashik.

La compagnie ukrainienne Antonov Airlines, exploitant ces appareils soviétiques malgré le conflit en cours, assurait le transport, tirant parti de la capacité de charge exceptionnelle de l’An-124, capable de porter jusqu’à 150 tonnes d’équipements militaires volumineux. L’itinéraire initial prévoyait une traversée de l’Europe en direction de l’Inde, avec une arrivée prévue début novembre, destinée à renforcer les 22e et 23e escadrons de l’IAAC basés à Pathankot et Jodhpur.

Mais le 8 novembre, @KiwaSpotter a observé le retour de l’An-124 à KIWA vers 19h30 heure locale, laissant présager un débarquement imminent. Le 9 novembre, la situation s’est éclaircie : l’appareil avait fait escale à EMA, l’un des principaux hubs de fret aérien britannique, pour un stockage inexpliqué de huit jours, du 1er au 9 novembre. Des images montrent les hélicoptères en train d’être déchargés à nouveau à KIWA, les rotors repliés et les fuselages couverts, tandis que les équipes au sol s’attèlent à une évaluation de la situation.

Plus inquiétant encore, ce retour pourrait être lié aux perturbations globales dans les chaînes d’approvisionnement. En effet, la production des Apache de Boeing a été retardée en 2025 en raison des sanctions impactant les livraisons de titane en provenance d’Ukraine, bien que ce lot ait été préparé avant ces limitations.

Calendrier de l’itinéraire des Apache :