Un homme de l’Essex a été condamné à sept ans de prison pour avoir tenté de se proposer comme agent au service du renseignement russe, à l’issue d’une enquête menée par la police antiterroriste de Londres.
Howard Phillips, 66 ans, originaire de Harlow, a été arrêté en mai 2024 après plusieurs rencontres avec des officiers infiltrés qu’il croyait être des agents russes. Lors de ces rendez-vous et d’échanges en ligne, il avait proposé de livrer des informations personnelles concernant un ancien ministre du Cabinet ainsi que d’apporter un soutien logistique aux activités du renseignement russe.
Jugé pour tentative d’espionnage sous la Section 3 de la National Security Act 2023, Phillips a été reconnu coupable à l’issue d’un procès de deux semaines devant le Crown Court de Winchester. Il a été condamné le 6 novembre 2025.
Selon les enquêteurs, il avait déclaré aux agents infiltrés pouvoir « se déplacer sans être détecté et voyager n’importe où, à tout moment, sans poser de questions ». Il affirmait également avoir postulé pour un poste au sein de la UK Border Force et chercher à obtenir une habilitation de sécurité du Home Office.
Le commandant Dominic Murphy, responsable de la police antiterroriste londonienne, a souligné les conséquences graves de telles actions au profit d’un État hostile : « Cette affaire montre les lourdes sanctions encourues par quiconque tente de collaborer avec les services de renseignement russes pour gagner de l’argent facilement ». « Les personnes condamnées sous la National Security Act s’exposent à de longues peines de prison ».
Le tribunal a également appris que Phillips avait déjà rencontré l’ancien secrétaire d’État à la Défense, qui était son député local, et s’était rendu à son domicile. Lors de son arrestation à Londres centre, il portait une clé USB contenant des informations sur ce ministre ainsi que des notes expliquant comment il pensait pouvoir aider le renseignement russe.
Les procureurs ont indiqué que la motivation de Phillips était davantage la cupidité que l’idéologie. Cette affaire fait suite aux condamnations de Dylan Earl et Jake Reeves plus tôt cette année, tous deux poursuivis sous la même loi.
Le commandant Murphy a conclu que ces individus « ne recevront probablement pas de fortunes considérables » mais risquent avant tout de perdre leur liberté.