Cette année, l’Italie a discrètement offert à l’Ukraine une quantité non divulguée de chasseurs de chars Centauro B1 équipés de canons de 105 millimètres. Si des rumeurs circulaient depuis 2023 sur un possible transfert de ces véhicules blindés à roues, leur présence a désormais été officiellement confirmée.
Les forces armées ukrainiennes ont reçu des Centauro B1 italiens à roues. L’un de ces véhicules a été repéré dans une vidéo diffusée par le 78e régiment indépendant d’assaut aéroporté, comme relayé par le canal Telegram Military Journal.
Ce régiment assure actuellement la défense de l’oblast de Soumy, dans le nord de l’Ukraine. Cette région, qui avait été un point chaud en début d’année, s’est considérablement calmée depuis que les forces russes se sont concentrées à l’est du pays pour le siège de Pokrovsk. Ce repositionnement a permis à chacune des parties de retirer une partie de leurs troupes de Soumy.
Les images montrent que le Centauro est déjà opérationnel sur le terrain. Il a été équipé de protections complémentaires, notamment un blindage en treillis conçu pour contrer les munitions à charge creuse, ainsi qu’une couverture grillagée pliable, souvent appelée « mangal ».
C’est la première fois que ce type de véhicule est observé en service dans l’armée ukrainienne. Le nombre exact de Centauro B1 livrés à l’Ukraine, ainsi que l’état des transferts – en cours ou achevés – restent inconnus.
Le Centauro B1, développé par Fiat et OTO Melara à la demande de l’armée italienne, est un chasseur de chars blindé à roues doté d’une puissance de feu comparable à celle du char principal Leopard 1. Son armement principal est un canon rayé de 105 mm. Sur le champ de bataille, il devrait probablement jouer un rôle similaire à celui du chasseur de chars français AMX-10RC, s’apparentant à un canon automoteur improvisé.
Les premières rumeurs sur une possible livraison des Centauro B1 à l’Ukraine remontent à 2023. Elles s’appuyaient uniquement sur des signalements de transports ferroviaires de ces véhicules, accompagnés de camions Iveco VM 90, dans diverses régions d’Europe. Ces observations ne constituaient toutefois pas une preuve formelle quant à leur destination finale.
Par ailleurs, si ces véhicules avaient été déployés en Ukraine dès 2023, leur présence aurait sans doute été détectée plus tôt. Les spéculations ont refait surface au début de cette année avec de nouvelles images montrant des Centauro B1 en transport par rail.
Selon les sources ouvertes, l’armée italienne exploite actuellement plus de 250 Centauro B1 à roues. En juin 2020, l’Italie a passé commande du premier lot de production du Centauro B1 II, une version modernisée du chasseur de chars.
Dylan Malyasov