La police antiterroriste britannique confirme que plus d’un cinquième de ses dossiers actuels concernent des activités étatiques sponsorisées, témoignant d’une forte hausse des ingérences étrangères au Royaume-Uni.
Depuis l’empoisonnement de Salisbury en 2018, l’unité a créé des équipes spécialisées dans les menaces étatiques, développant ses capacités pour enquêter sur l’espionnage, les cyberattaques et les activités criminelles soutenues par des États.
Ces opérations ciblent ce que la police antiterroriste appelle la « répression transnationale », des actions qui, bien qu’en deçà d’un conflit ouvert, visent à nuire aux intérêts nationaux britanniques.
Les menaces étatiques englobent l’espionnage, les intrusions informatiques, la propagande, la manipulation politique et le recrutement de proxies criminels. Le périmètre d’action de cette unité dépasse désormais largement le cadre du contre-terrorisme, intégrant des méthodes de contre-espionnage et de contre-renseignement pour détecter, dissuader et neutraliser les opérations hostiles avec l’appui des services de renseignement et des forces de police locales.
Le Commissaire adjoint Laurence Taylor, responsable de la police antiterroriste, a évoqué « une multiplication par cinq du nombre d’enquêtes gérées », désignant « les trois principaux acteurs : l’Iran, la Russie et la Chine » comme les plus actifs. Selon lui, ces pays sont « plus compétents, et leurs méthodes sont souvent très différentes. »
Ces méthodes impliquent de plus en plus des réseaux criminels, comme le complot d’incendie criminel à Londres soutenu par la Russie, qui s’est soldé par une peine de 29 ans de prison cette année. Taylor souligne que ces cas illustrent comment des États étrangers « utilisent des proxies criminels pour mener des attaques et semer le trouble. »
Il a également alerté sur une dimension croissante en ligne, avec « une forte augmentation des campagnes de désinformation et de mésinformation » visant à déstabiliser la société et à amplifier les discours extrémistes. « Cette désinformation crée un environnement plus instable où certaines opinions radicales gagnent en audience et génèrent davantage de risques, » a-t-il précisé.
Taylor décrit un paysage de menaces évolutif où l’espionnage traditionnel se combine à la manipulation numérique et à l’extrémisme domestique. « Cette menace étatique s’étend de tout, des menaces physiques sur le terrain à l’espionnage et à notre forme traditionnelle d’espionnage menée par d’autres États, » a-t-il expliqué.
Depuis 2021, les signalements adressés à la Counter Terrorism Internet Referral Unit ont augmenté de 150 % et pourraient atteindre 40 000 par an d’ici 2029, reflétant la montée de la désinformation et de la radicalisation en ligne.
Taylor attribue cette progression en grande partie à l’activité automatisée, relevant « une hausse de 48 % après les attaques du 7 octobre, » dont une majeure partie « clairement orchestrée par des robots plutôt que des individus postant en ligne. »