Leonardo a annoncé lors de la présentation de ses résultats du troisième trimestre et du premier semestre 2025 son alliance stratégique avec Baykar, leader turc des drones tactiques et UCAV. Ce partenariat vise à transférer une partie de la production de drones Baykar en Italie, tout en combinant la certification européenne et l’intégration de systèmes avancés.
Cette initiative élève l’Italie du simple statut d’acheteur et de mainteneur à celui de coproducteur pour plusieurs catégories de drones, allant des UAV tactiques aux UCAV à propulsion jet. Cela revêt une importance majeure car elle crée une chaîne d’approvisionnement souveraine basée au sein de l’Union européenne, à un moment où la demande est soutenue et où la réglementation sur les opérations non habitées se durcit. De plus, les sites italiens seront désormais capables de livrer non seulement des fuselages, mais aussi des systèmes complets compatibles, prêts à l’export avec des charges utiles intégrées.
La coentreprise LBA Systems a été créée par Leonardo et Baykar pour fusionner la fabrication des plateformes avec la certification européenne et l’intégration des systèmes de mission. En attendant les validations réglementaires, les équipes travaillent déjà à l’adaptation des charges utiles et des plateformes dans diverses catégories, incluant la surveillance, l’attaque et prochainement des aéronefs d’appui.
Le projet s’articule autour de cinq axes majeurs : la production en série et l’assemblage final des plateformes, la fabrication d’aérostructures composites, la certification technique, le commandement et contrôle multidomaine, ainsi que la maintenance. L’objectif est de produire des drones certifiables et commercialisables sur l’ensemble du territoire européen et à l’international, en évitant les variantes ad hoc limitées par des réglementations nationales spécifiques.
Les responsabilités sont réparties entre plusieurs villes italiennes spécialisées :
- Ronchi dei Legionari, berceau historique des drones italiens, poursuit la production du drone cible Mirach et prendra en charge l’assemblage final de la version navale TB3 avec intégration directe des capteurs et armements.
- Villanova d’Albenga, dans la région de Piaggio Aerospace récemment intégrée à Baykar depuis juin 2025, devient la base d’assemblage des TB2 et Akinci, renforçant ainsi la Ligurie comme un hub européen des plateformes MALE éprouvées au combat.
- Turin se concentre sur l’ingénierie et la certification, en interaction constante avec les autorités européennes et les initiatives liées à l’espace aérien.
- Rome abrite un centre d’innovation multidomaine spécialisé dans les systèmes de commandement et contrôle (C2), les réseaux ISR, l’autonomie et les liaisons de données.
- Grottaglie met à profit son expertise en matériaux composites pour la fabrication des structures composites et l’assemblage final du Kizilelma, un UCAV à réaction conçu pour opérer en tant qu’« aile loyale » aux côtés de chasseurs de sixième génération comme le programme GCAP.
Cette alliance industrielle offre des synergies notables. Baykar apporte un portefeuille mature et un cycle de développement accéléré avec les TB2, TB3, Akinci et Kizilelma, ainsi que l’expérience issue de multiples utilisateurs dans le monde et une chaîne logistique étendue. Leonardo, de son côté, fournit l’expertise en matière de certification européenne, d’aérostructures composites, d’intégration de systèmes de mission et de réseaux de maintenance à long terme adaptés au marché européen.
L’assemblage local en Italie permet de :
- Réduire les délais de livraison,
- Diminuer les contraintes liées aux licences d’exportation,
- Développer des versions européennes conformes aux règles de l’EASA et du système U-space,
- Accroître la flexibilité d’utilisation pour des applications civiles telles que la formation, le soutien logistique ou l’intervention d’urgence.
Les enjeux stratégiques sont majeurs. Sur le plan géopolitique, l’Italie consolide une chaîne d’approvisionnement souveraine de véhicules aériens sans pilote (UAV) au sein de l’UE, offrant ainsi à ses partenaires une option d’acquisition moins soumise aux restrictions extraterritoriales sur les exportations. Géostratégiquement, le réseau italien, couvrant la certification, les composites, le C4ISR et l’autonomie, s’inscrit dans la dynamique OTAN visant à renforcer la détection répartie et le feu intégré, soutenant la préparation tant nationale qu’alliée grâce à des plateformes interopérables.
Militairement, l’intégration de l’UCAV Kizilelma à Grottaglie signifie l’entrée de l’Europe dans des classes de drones à haute performance, passant des drones MALE à hélice à des aéronefs à propulsion à réaction conçus pour opérer aux côtés de chasseurs de nouvelle génération. Le centre de Rome, axé sur le commandement et contrôle multidomaine et les expérimentations avec le concept de cloud de combat, indique que la valeur ajoutée dépasse la simple plateforme aérienne, englobant réseaux et logiciels de mission où la supériorité opérationnelle se joue désormais.
Sur le plan économique, les partenaires n’ont pas communiqué de budget spécifique pour la configuration italienne ni de coûts unitaires liés à l’augmentation de la production de LBA Systems. Les investissements identifiés concernent principalement la modernisation des sites industriels cités et leur alignement aux exigences de certification et de qualité pour les variantes exportables.
À ce jour, aucun contrat officiel du ministère italien de la Défense n’a été annoncé pour les plateformes assemblées en Italie. La coentreprise reste en attente des approbations réglementaires. Néanmoins, les drones Baykar sont déjà en service auprès de multiples clients à travers le monde, ce qui laisse entrevoir un marché potentiel une fois les validations obtenues pour les versions fabriquées en Italie.
À court terme, la demande européenne et OTAN en capacités ISR et attaque, associée à un modèle de maintenance basé dans l’UE, pourrait favoriser la conclusion d’accords-cadres dès que les jalons réglementaires seront franchis.
Cette feuille de route dépasse l’enjeu d’augmentation des capacités. Elle reconfigure la manière dont l’Europe peut acquérir, produire et maintenir ses systèmes aériens sans pilote. En combinant les plateformes éprouvées de Baykar avec l’expertise en certification, matériaux composites et intégration de Leonardo, la coentreprise LBA crée une chaîne d’approvisionnement industriel scalable et exportable, fondée sur les normes européennes et l’interopérabilité OTAN.
Si les validations réglementaires suivent le calendrier prévu et que les améliorations des infrastructures se déroulent comme espéré, l’Italie disposera d’un corridor de production robuste allant de Ronchi et Villanova jusqu’à Turin, Rome et Grottaglie. Cela offrira aux clients européens un accès accéléré, une maintenance locale et une continuité dans l’offre, allant des UAV tactiques aux UCAV de combat sous une même marque industrielle certifiée.
Par Teoman S. Nicanci