Le corridor de défense du Tamil Nadu s’apprête à franchir une étape majeure avec le lancement d’un réseau de communication quantique sécurisé. Porté par l’IIT Madras, ce projet innovant vise à offrir aux industries de la région un système de communication inviolable, renforçant la sécurité des échanges face aux menaces cybernétiques croissantes.
Dans l’optique de protéger les chaînes d’approvisionnement, les plans sensibles et d’assurer la continuité des activités dans les pôles aéronautiques et industriels, ce réseau photonique quantique prévoit de relier plusieurs centres stratégiques : Chennai, Hosur, Coimbatore, Salem et Trichy. Piloté par la Fondation Samgnya Technologies de l’IIT Madras et C-DOT, ce maillage vise à transformer le corridor en une forteresse de connectivité futuriste.
Le Tamil Nadu est devenu un écosystème de défense dynamique, attirant des leaders tels que Boeing, Honeywell ou Larsen & Toubro, grâce à plus de 100 petites et moyennes entreprises spécialisées dans l’avionique, les drones et les composants de missiles. Face à la recrudescence de l’espionnage cybernétique, illustrée par des intrusions récentes dans des groupes mondiaux, la technologie quantique s’impose comme une barrière ultime. « Nous avons soumis une proposition au gouvernement du Tamil Nadu pour installer un réseau de communication quantique le long du corridor de défense. La réponse des autorités a été positive », a déclaré Ravindra Barlingay, PDG de Samgnya.
Un banc d’essai quantique pilote est déjà en fonctionnement, reliant l’IIT Madras, le National Informatics Centre (NIC), le parc de recherche de l’IIT Madras et la Society for Electronic Transactions and Security (SETS). À la différence des réseaux classiques basés sur des signaux électriques vulnérables au piratage, ce système utilise des photons, particules de lumière, pour transmettre les données entre les points appelés « Alice » et « Bob ». Le principe quantique assure que toute tentative d’espionnage modifie instantanément l’état fragile des photons, permettant de détecter l’intrusion, conformément au théorème de non-clonage qui rend toute copie parfaite impossible sans détection.
Le projet intègre également la distribution quantique de clés (QKD), un protocole qui échange les clés de chiffrement via des états quantiques, contrairement aux algorithmes traditionnels susceptibles d’être cassés. « Cette méthode est naturellement sécurisée, les hackers ne peuvent pas forcer ce que la nature interdit », précise Barlingay. Cela permet le partage instantané et sécurisé de fichiers confidentiels, notamment des plans CAO pour prototypes d’avions de chasse ou des données télémétriques cryptées issues d’essais de drones, sans risque d’interception.
Le professeur Anil Prabhakar, directeur du projet chez Samgnya, explique : « Pour garantir une résilience quantique opérationnelle, il faut intégrer des circuits photoniques intégrés, une distribution de clés basée sur l’intrication quantique, des réseaux hybrides classiques-quantique avec correction d’erreurs, et des architectures modulaires de répéteurs. » Ces technologies permettent de compenser la dégradation des signaux sur de longues distances grâce à des puces compactes aujourd’hui capables d’entremêler les photons pour des relais ultra-sécurisés.
Les industries du corridor en tireront un bénéfice concret : des connexions infranchissables pour la R&D collaborative, un suivi logistique renforcé dans un contexte géopolitique instable, et la protection de la propriété intellectuelle dans un corridor attendu à 5 000 milliards de roupies d’exportations d’ici 2030. Par exemple, Tata Advanced Systems à Hosur pourrait échanger ses plans chiffrés avec les usines d’armement de Salem, grâce à des répéteurs quantiques maintenant la qualité sur plus de 100 km.
Au-delà du Tamil Nadu, Samgnya prévoit de développer ce banc d’essai en réseaux quantiques métropolitains (MAQAN) à Chennai, Bangalore, Hyderabad, Indore et New Delhi, dans le cadre de l’architecture nationale Quantum Internet Linkage Architecture (QuILA). Lancée en 2023 sous la National Quantum Mission dotée de 6 000 milliards de roupies, QuILA ambitionne de déployer une grille quantique pan-indienne à l’horizon 2030, intégrant centres de données, laboratoires et sites de défense pour créer un « cloud quantique » souverain.
L’extension au corridor Tamil Nadu peut permettre la connexion quantique entre les usines de drones de Coimbatore et les intégrateurs de missiles d’Hyderabad, dans un couloir sécurisé inspiré du Quantum Economic Development Consortium américain, mais avec une approche locale. Parmi les premiers utilisateurs, on pourrait compter les lignes de drones d’Adani Defence à Trichy ou les usines radar de Bharat Electronics à Chennai, avec des cas pratiques comme la mise à jour inviolable des firmwares ou les simulations de menaces pilotées par intelligence artificielle.
Malgré les défis techniques – notamment les contraintes cryogéniques du matériel quantique et les modernisations nécessaires des fibres optiques, estimées entre 200 et 300 milliards de roupies pour le tronçon –, les aides prévues par la Defence Production Policy 2025, incluant un financement de 25% du déficit, devraient alléger les coûts. « Ce n’est pas de la science-fiction, c’est une nécessité stratégique », souligne Prabhakar. Avec des avancées internationales telles que le satellite quantique chinois Micius tournant depuis 2016 et la course aux réseaux intriqués menée par des entreprises américaines comme IBM, l’Inde positionne le Tamil Nadu en tant que centre quantique de défense majeur en Asie.