Lors d’une conférence de presse marathon vendredi, le ministre indien de la Défense Rajnath Singh a annoncé deux avancées majeures, soulignant la volonté de l’Inde de renforcer sa suprématie en matière de défense aérienne et de développer une technologie de propulsion entièrement indigène. Il a confirmé que New Delhi envisage d’acquérir de nouveaux escadrons de missiles sol-air S-400 Triumf auprès de la Russie « si ceux-ci sont disponibles », tout en évoquant une percée prochaine dans le développement de moteurs de chasse indigènes, avec une production prévue « d’ici un an ». Ces annonces interviennent dans un contexte régional tendu et illustrent la dynamique d’autonomie stratégique gouvernementale dans le domaine de la défense.
Lors du Defence Investors Summit à Lucknow, le ministre a adopté une posture pragmatique, combinant l’importation ciblée des systèmes éprouvés avec une accélération des capacités nationales. « Nous ne rejetons pas les systèmes éprouvés comme le S-400, mais notre avenir réside dans des moteurs fabriqués en Inde, par des Indiens », a-t-il affirmé devant un parterre d’industriels et d’innovateurs internationaux.
L’Inde a commencé son partenariat avec le S-400, le système de défense aérienne longue portée phare russe, par un contrat historique de 5,43 milliards de dollars en 2018 portant sur cinq escadrons, dont trois sont désormais opérationnels le long de la Ligne de Contrôle Actuelle (LAC) et sur les frontières occidentales. Malgré les menaces de sanctions américaines relevant de la CAATSA, la performance du système lors de l’Opération Sindoor, en mai dernier, a confirmé son efficacité, interceptant avec précision drones et missiles pakistanais. Le ministre a désormais ouvert la porte à des achats supplémentaires.
« Si c’est disponible, nous poursuivrons certainement l’acquisition de nouveaux escadrons S-400 pour renforcer nos défenses en couches », a-t-il déclaré, faisant écho à des discussions de haut niveau en cours avec Moscou portant sur l’achat possible de cinq nouveaux escadrons pour un montant estimé entre 10 000 et 15 000 crores de roupies. Selon les premières informations, trois de ces escadrons seraient importés « clé en main », tandis que les autres bénéficieraient d’une production locale par Bharat Dynamics Limited (BDL) dans le cadre du programme de modernisation « Sudarshan ». Les deux derniers escadrons du contrat initial devraient être livrés d’ici 2026, mais la multiplication des incursions chinoises avec le J-20 et les modernisations de l’aviation pakistanaise poussent à accélérer cette commande.
Abordant le volet propulsion aéronautique, la révélation de Rajnath Singh a suscité un vif intérêt au sein de Hindustan Aeronautics Limited (HAL). « Nous sommes sur le point de produire des moteurs de chasse indigènes d’ici un an », a-t-il indiqué, mettant en lumière la co-développement avec Safran et le DRDO d’une turbine de plus de 110 kilonewtons (kN) pour le futur Avion de Combat Moyen Avancé (AMCA). Ce projet, validé lors des accords bilatéraux franco-indiens signés pendant la visite du Premier ministre Modi à l’occasion du 14 juillet, a déjà franchi deux étapes importantes en interne et devrait être prochainement soumis pour approbation finale au Comité de Sécurité du Cabinet (CCS) pour son financement.
Fruit de plusieurs décennies d’essais laborieux sur le moteur Kaveri du DRDO, souvent confronté à des déficits de poussée, ce partenariat avec Safran garantit un transfert complet de technologie, notamment la technologie des pales cristallines, ainsi qu’une pleine propriété intellectuelle indienne. Les prototypes pourraient sortir des laboratoires du GTRE à Bengaluru vers le milieu de l’année 2026, fournissant la motorisation non seulement pour l’AMCA furtif mais aussi pour les versions améliorées du Tejas Mk2, avec des perspectives d’exportation envisagées.