Le ministère de la Défense britannique a confirmé que les restrictions imposées aux avions militaires britanniques concernant l’entrée dans l’espace aérien espagnol continuent de s’appliquer aux vols arrivant ou partant de la base RAF Gibraltar, bien que ces mesures n’aient selon les autorités aucun impact opérationnel.
En réponse aux questions de la députée libérale-démocrate Helen Maguire, le ministre de la Défense, Al Carns, a déclaré que les avions britanniques sont « dirigés de manière à éviter l’espace aérien territorial espagnol, conformément aux restrictions espagnoles sur les survols militaires du Royaume-Uni ».
Al Carns a ajouté que « RAF Gibraltar continue de fonctionner comme une base aérienne militaire souveraine du Royaume-Uni, et l’interdiction de survol actuelle imposée par l’Espagne ne limite pas notre liberté opérationnelle en ce qui concerne les mouvements d’avions ».
Interrogé sur d’éventuelles discussions avec son homologue espagnol, le ministre a indiqué que, bien que des rencontres aient lieu régulièrement pour aborder « un éventail de questions d’intérêt stratégique commun », les discussions récentes n’ont pas porté sur les arrangements liés aux survols.
Selon le ministre, aucune évaluation financière n’a été réalisée concernant les coûts potentiels découlant du détournement continu des vols vers d’autres zones internationales de circulation aérienne.
La RAF Gibraltar constitue un centre logistique et stratégique essentiel pour les opérations britanniques en Méditerranée et en Afrique du Nord, malgré des tensions persistantes autour de l’accès à l’espace aérien entre Londres et Madrid depuis les années 1980.