Un appareil spécialement équipé, un Dash 8 de surveillance exploité pour le Home Office britannique, réalise des patrouilles nocturnes et matinales au-dessus de la Manche, selon des données récentes de suivi des vols et des sources officielles.
L’avion, un De Havilland Dash 8-315 ISR immatriculé C-GFMX, est opéré par la société canadienne PAL Aerospace sous contrat avec le Small Boats Command du gouvernement britannique. Selon l’entreprise, cet appareil sera basé à l’aéroport de Lydd dans le Kent pour une première mission d’une durée initiale de 18 mois.
Ce bimoteur turbopropulseur modifié est équipé de radars avancés, de capteurs électro-optiques et de systèmes de communication conçus pour détecter et surveiller de petits navires dans l’une des zones maritimes les plus fréquentées au monde. Les données recueillies en temps réel sont transmises aux agents de l’immigration et aux équipes de la Border Force, facilitant ainsi l’identification des opérations de contrebande suspectées et la coordination des interventions avec les moyens en mer.
Selon PAL Aerospace, la mission du Dash 8 est de « renforcer la sécurité des frontières tout en recueillant des preuves permettant aux enquêteurs de traduire les passeurs en justice ». L’appareil et son équipage font partie du programme Force Multiplier de la société, qui offre aux gouvernements un accès clé en main à des plateformes spécialisées, des opérateurs formés et des outils de traitement des données via son système propriétaire CarteNav AIMS-C4.
Cette nouvelle affectation s’inscrit dans le cadre d’un réseau croissant de surveillance aérienne au-dessus de la Manche. Ces avions opèrent en coordination avec des drones et d’autres moyens de patrouille gérés par le Home Office, qui assurent une surveillance quasi continue des principales routes empruntées par les petites embarcations quittant le nord de la France.
Les relevés de suivi des vols consultés montrent que le C-GFMX décolle régulièrement de Lydd peu avant 2 heures du matin pour effectuer de longues orbites au large des côtes du Kent et dans le détroit de Douvres, avant de revenir à l’aube.
Le Home Office n’a pas commenté les détails de ces missions, mais il a précédemment souligné que la surveillance aérienne joue un rôle clé dans ses efforts pour « perturber les réseaux criminels, protéger des vies et sécuriser les frontières britanniques ».