L’Indian Air Force (IAF) relance ses ambitions dans le domaine de la guerre électronique en explorant activement le développement d’un avion dédié à cette mission. L’objectif est d’éliminer les contre-mesures électroniques ennemies (ECM) et de protéger les formations de frappe de haute valeur, selon des sources proches de l’Indian Defence Research Wing (IDRW). Cette initiative fait suite à un précédent projet de conversion des Su-30MKI en un analogue indien du EA-18G Growler américain, surnommé « Desi Growler », abandonné en raison de contraintes budgétaires et de priorités stratégiques.
Actuellement, l’IAF et l’Organisation de recherche et développement pour la défense (DRDO) mènent des discussions avancées pour adapter des technologies éprouvées de guerre électronique sur des plateformes existantes. Les Su-30MKI et Tejas MkII apparaissent comme les candidats principaux pour fournir des capacités de brouillage à distance et de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD).
Cette démarche vise à combler une lacune majeure dans les capacités opérationnelles en espaces aériens contestés, où les systèmes ECM avancés des adversaires, notamment les systèmes intégrés de défense aérienne (IADS) chinois, pourraient compromettre les frappes de précision. En intégrant localement des brouilleurs électroniques, des récepteurs d’alerte radar et des munitions anti-radiations, ces plateformes serait capables d’assurer des pénétrations plus sûres pour les formations de bombardiers, un enseignement tiré des récentes simulations le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC).
Dans la première moitié de la décennie 2010, l’IAF, le DRDO et Hindustan Aeronautics Limited (HAL) avaient envisagé de transformer un escadron de Su-30MKI en une version spécialisée en guerre électronique baptisée « Desi Growler ». Inspiré du rôle du Growler américain, chargé d’escortes et de brouillage puissant, ce projet prévoyait entre 10 et 20 appareils équipés du système de guerre électronique Samyukta développé par le DRDO, des missiles anti-radiations Rudram, ainsi que des brouilleurs numériques de fréquence radio (DRFM) de nouvelle génération. Cette capacité aurait constitué un multiplicateur de force majeur pour les opérations SEAD et DEAD, essentiel face à des menaces émergentes comme le jet de guerre électronique J-15D dévoilé par Pékin en 2024.
Cependant, le projet a été freiné par des priorités concurrentes, notamment le programme de modernisation Super Sukhoi évalué à 63 000 crores de roupies, et par les contraintes budgétaires liées à la pandémie de COVID-19. « Bien que le projet de développement du Desi Growler à partir du Su-30MKI ait été proposé, il n’a jamais véritablement décollé », ont confirmé des sources de l’IDRW, mentionnant des difficultés d’intégration liées aux moteurs AL-31FP du Su-30 et la nécessité de modifications importantes de la structure aérienne.
En 2025, ce projet a été mis de côté au profit d’améliorations généralisées de l’avionique dans le cadre du programme Super Sukhoi, qui inclut des dispositifs de base de guerre électronique tels que des récepteurs d’alerte radar améliorés, sans toutefois disposer de capacités dédiées de brouillage à distance.
Malgré ces revers, l’IAF et le DRDO viennent de relancer les discussions autour du développement de systèmes de guerre électronique, s’appuyant sur des technologies mûries à partir de plateformes existantes telles que les systèmes aéroportés d’alerte avancée et de contrôle (AEW&C) Embraer ou le réseau sol-air Akashteer. « L’IAF et le DRDO discutent actuellement du développement de ces systèmes déjà conçus pour des plateformes EW, mais le choix de la plateforme reste en cours », ont indiqué des sources au IDRW, soulignant la réutilisation de composants nationaux comme la Suite Unifiée de Guerre Électronique (UEWS) et des algorithmes de gestion du spectre basés sur l’intelligence artificielle.
Ces échanges, en cours depuis la mi-2025, visent à concevoir une architecture modulaire de type pod-and-play permettant une reconfiguration rapide pour des missions allant de l’attaque offensive contre l’air à la création de bulles défensives de brouillage ECM. Les premiers prototypes pourraient s’appuyer sur la technologie de brouilleur haute puissance (HPJ) du DRDO, testée avec succès lors d’essais en 2024, capable d’interférer avec les radars ennemis à plus de 300 km. Cette coopération s’inscrit dans le cadre du programme Atmanirbhar Bharat, cherchant à atteindre 70-80 % de contenu indigène afin de réduire les risques liés aux chaînes d’approvisionnement internationales et aux sanctions.
Le débat porte désormais sur la sélection de la cellule la plus adaptée, avec le Su-30MKI et le Tejas MkII en tête des options grâce à leur polyvalence en termes de charge utile et leur maturité d’intégration. Le Su-30MKI, qui compose la colonne vertébrale de la force aérienne indienne avec plus de 260 appareils, offre de nombreux points d’accrochage pour les pods électroniques et antennes conformes, faisant de lui un candidat idéal pour les missions d’escorte lors d’opérations à grande échelle. Selon des sources, le Su-30MKI pourrait évoluer vers une version « Growler-lite » dans le cadre de la phase II du programme Super Sukhoi, intégrant notamment le radar AESA Virupaksha GaN, capable de détecter passivement les émissions électroniques ennemies.
De son côté, le Tejas MkII propose agilité et faible signature radar (RCS), renforcées par sa suite de guerre électronique Swayam Raksha Kavach, comprenant un pod de brouillage avancé de protection active (ASPJ). En tant que chasseur de 4,5e génération attendu en vol inaugural fin 2026, il pourrait jouer le rôle de nœud léger de guerre électronique en déploiement avancé, complétant les plateformes plus lourdes. « Le Su-30MKI et le Tejas MkII sont, selon des sources proches du dossier, les principaux candidats pour fournir une couverture de guerre électronique aux packages de frappe », ont ajouté ces spécialistes, soulignant leur complémentarité dans des scénarios multi-domaines.
Cette dynamique répond directement à la multiplication des tensions régionales, où la prolifération des capacités ECM – observée notamment avec les AWACS améliorés Erieye du Pakistan et les brouilleurs à distance Y-9G chinois – menace les opérations profondes de l’IAF. Une plateforme dédiée permettrait non seulement de protéger des actifs stratégiques tels que les Su-30 équipés de missiles BrahMos, mais aussi de renforcer les « toiles de destruction » intégrant drones et armes hypersoniques, conformément à la feuille de route stratégique de l’IAF pour 2025-2047.