Des avions F-35B du Corps des Marines américains effectuent des patrouilles armées au-dessus des Caraïbes, dans le cadre d’opérations plus larges menées sous l’égide du Commandement Sud des États-Unis (USSOUTHCOM).
Ces chasseurs furtifs soutiennent officiellement des missions visant à perturber les réseaux de trafic de drogue, mais leur présence envoie également un message clair, alors que l’attention internationale se recentre sur le Venezuela.
Des photos publiées par l’US Air Force montrent les F-35B équipés de missiles air-air AIM-120 AMRAAM et AIM-9X, ainsi que de bombes guidées laser GBU-54 Laser JDAM. Ces appareils ont été photographiés le 28 octobre lors d’opérations dans la zone de responsabilité du Commandement Sud, qui couvre l’Amérique latine et la région des Caraïbes.
Le déploiement fait suite à l’arrivée d’au moins cinq F-35B sur l’ancien complexe naval de Roosevelt Roads à Ceiba, à Porto Rico, à la mi-septembre. Ces chasseurs appartiennent au Marine Fighter Attack Squadron 225 (VMFA-225) basé à la Marine Corps Air Station de Yuma, en Arizona. Ils ont été observés sans marquages unitaires visibles, une mesure probablement destinée à garantir la sécurité opérationnelle.
Par ailleurs, le président Donald Trump a récemment évoqué la possibilité pour les États-Unis de cibler les infrastructures des cartels de drogue au Venezuela, soulignant ainsi l’importance stratégique de cette présence militaire dans la région.