Le futur chasseur de sixième génération GCAP doit pouvoir embarquer une large gamme d’armements et être compatible avec différents drones « Loyal Wingman », selon un haut responsable du programme conjoint entre le Royaume-Uni, le Japon et l’Italie.
Le capitaine de groupe Bill Sanders, représentant du ministère britannique de la Défense, a déclaré que la plateforme en développement devait disposer d’une baie d’armement conçue pour intégrer tout type d’armement employé par les partenaires, l’OTAN ou les États-Unis.
« Il faut retenir les enseignements du conflit en Ukraine. Lorsqu’un conflit débute, les stocks s’épuisent rapidement et la pression sur les chaînes d’approvisionnement devient intense. Dans ce contexte, il est essentiel de pouvoir s’appuyer sur l’ensemble des réserves et des approvisionnements disponibles », a expliqué Sanders lors de la conférence International Fighter tenue à Rome.
« Disposer d’une plateforme capable d’emporter n’importe quelle arme de l’OTAN, des États-Unis ou des trois nations partenaires offre immédiatement une grande flexibilité aux commandants sur le terrain », a ajouté le responsable, qui dirige l’équipe en charge des exigences et de la conceptualisation du Future Combat Air System (FCAS) britannique, incluant le programme GCAP.
Selon Sanders, cette flexibilité des baies d’armes est également motivée par la nécessité d’employer dès le début d’un conflit des armements coûteux pour neutraliser les défenses adverses, avant de réduire progressivement l’usage de munitions plus simples et non guidées à mesure que ces défenses faiblissent.
« Utiliser en permanence les armes les plus onéreuses ne serait pas viable économiquement, en termes de coût par cible neutralisée ni de coût par engagement. Il s’agit de commencer par démanteler les systèmes défensifs adverses, puis de diminuer progressivement les coûts des armes utilisées », a-t-il précisé.
Avec une baie d’armes modulaire, Sanders souligne : « Je peux choisir l’arme la mieux adaptée au meilleur rapport coût-efficacité. »
En parallèle, le GCAP devra aussi pouvoir fonctionner avec l’intégralité des drones dits d’Aéronefs de Combat Collaboratifs (CCA), a indiqué Sanders.
« Il faut concevoir une situation où, comme pour les armes, le GCAP pourra opérer avec n’importe quel drone qu’il rencontre. Ce n’est pas une tâche aisée », a-t-il reconnu.
Douglas Barrie, analyste et chercheur principal au sein du centre d’études stratégique IISS dans le domaine aérospatial militaire, juge logique de développer un chasseur pouvant opérer avec plusieurs types de CCA.
« Je prévois que le Royaume-Uni, le Japon et l’Italie développeront leurs propres capacités de drones collaboratifs sous souveraineté nationale à utiliser avec le GCAP. La question de la convergence vers une plateforme commune reste ouverte, mais à ce stade ils privilégient des solutions indépendantes, leur laissant plus de libertés et de flexibilité », a-t-il expliqué.
L’émergence des avions de combat collaboratifs a constitué un thème important lors de cette édition de la Conférence Internationale des Casseurs.
Par ailleurs, des représentants turcs ont évoqué les options d’intégration d’un CCA aux 20 Eurofighter commandés par la Turquie le mois dernier.
Jorge Tamarit-Degenhardt, directeur général d’Eurofighter, a exprimé ses préoccupations quant à la complexité et aux coûts induits par l’adaptation du chasseur à la multiplicité de CCA sélectionnés par différents clients.
« Pouvons-nous développer l’intégration des CCA dans plusieurs configurations pour plusieurs pays simultanément ? Nous ne pouvons pas tout faire en même temps, nos ressources ne sont pas infinies », a-t-il souligné.
