L’Espagne a mené sa première opération réelle de surveillance aérienne en déployant un avion ravitailleur accompagné de chasseurs dans le cadre de l’Opération Sentinelle de l’Est, a indiqué l’État-Major Conjoint de la Défense (EMAD). Un A400M de ravitaillement en vol (numéro TK.23) de l’Aile 31 basée à Saragosse a soutenu deux Eurofighter Typhoon de l’Aile 11, stationnée à Morón de la Frontera. Cette mission a marqué le premier décollage rapide (A-Scramble) combiné de cette force, avec un ravitailleur et deux chasseurs s’élevant simultanément pour sécuriser l’espace aérien de l’OTAN sur le flanc oriental de l’Alliance.
Au cours d’une mission de cinq heures, l’A400M a effectué plusieurs ravitaillements en vol, prolongeant le temps de présence des chasseurs dans la zone et assurant une couverture ininterrompue du secteur assigné. Les équipes de maintenance et au sol ont permis une remise en état rapide du ravitailleur malgré une forte demande opérationnelle, démontrant l’importance du ravitaillement en vol organique pour maintenir les missions d’alerte à réaction rapide, sans perturber le cycle des patrouilles aériennes de combat.
Le lieutenant-colonel Francisco Holgado, commandant du détachement aéroporté “Vilkas”, a souligné que cette mission reflète l’intégration des moyens et du personnel espagnols au sein du commandement et contrôle de l’OTAN, contribuant directement à la défense du ciel allié. En pratique, le soutien du ravitaillement en vol augmente la fenêtre d’interception, réduit les nécessités de redéploiement vers des bases éloignées et s’inscrit dans l’approche de l’OTAN favorisant des effets de défense aérienne échelonnés et une réponse rapide dans le cadre de l’Opération Sentinelle de l’Est.
Le détachement aérien espagnol “Vilkas” est déployé depuis la base aérienne de Šiauliai, en Lituanie, entre août et novembre 2025. Il regroupe près de 200 aviateurs issus d’une quinzaine d’unités, huit Eurofighter Typhoon de l’Aile 11 et un A400M du 31e Escadron, fournissant à la fois l’élément de ravitaillement et la capacité de persistance nécessaire à l’ensemble des missions.
L’Opération Sentinelle de l’Est a été lancée le 12 septembre 2025, à la suite d’incursions de drones russes dans l’espace aérien polonais. Elle mobilise des ressources aériennes et maritimes flexibles et intégrées, destinées à dissuader et répondre aux incursions tout au long du flanc oriental de l’OTAN. Ce dispositif complète la surveillance aérienne alliée en ajoutant une capacité de réaction rapide, une coordination multidomaine ainsi que des renforts localisés comprenant avions de combat, systèmes AWACS et autres moyens de soutien.
Le contexte opérationnel en Lituanie s’est renforcé, Vilnius ayant autorisé ses forces armées à abattre tout drone illégal pénétrant dans son espace aérien national. Cette mesure témoigne de la menace croissante que doivent gérer quotidiennement les détachements de police aérienne, en coordination étroite avec les autorités nationales et les chaînes de commandement de l’OTAN. Dans ce cadre, le détachement espagnol collabore également avec les institutions du pays hôte et la direction alliée lors de sa rotation, illustrant les dimensions diplomatiques et communautaires de cette présence avancée.
Le premier déploiement conjoint de chasseurs en mission A-Scramble avec ravitailleur A400M et Eurofighter dans le cadre de l’Opération Sentinelle de l’Est marque un progrès significatif en termes de persistance et de capacité de réponse de la défense aérienne de l’OTAN. En associant chasseurs et avion ravitailleur, l’Espagne renforce la capacité de l’Alliance à maintenir une couverture continue, étendre la portée d’interception et préserver l’intégrité de l’espace aérien allié sur son flanc oriental.
Par Teoman S. Nicanci