L’armée britannique a mis en service le véhicule blindé de combat Ajax, franchissant ainsi une étape majeure pour l’un des programmes d’équipement terrestre les plus importants du Royaume-Uni.
Le ministère de la Défense a confirmé qu’Ajax a atteint sa capacité opérationnelle initiale, ce qui signifie qu’un escadron peut désormais être déployé en opérations après plusieurs années de développement et d’essais.
Ajax est le premier véhicule blindé de combat entièrement neuf à entrer en service dans l’armée britannique depuis près de 30 ans. Selon le ministère de la Défense, ce programme soutient plus de 4 100 emplois à travers une chaîne d’approvisionnement regroupant plus de 230 entreprises à l’échelle nationale.
Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a souligné que le véhicule illustre comment l’investissement dans un matériel moderne peut renforcer à la fois la capacité opérationnelle et l’industrie nationale. « La défense est un moteur de croissance. Ajax contribue non seulement à l’économie du sud du Pays de Galles, mais aussi à celles du Royaume-Uni, » a-t-il déclaré. « C’est une étape extrêmement importante qui démontre notre capacité à fournir un véhicule sûr, efficace et de classe mondiale. »
La plateforme a été soumise à de nombreux essais, dont plus de 20 000 munitions tirées avec son canon de 40 mm, des entraînements par conditions climatiques extrêmes, ainsi que 42 000 kilomètres parcourus en scénarios opérationnels. La famille de véhicules Ajax comprend six variantes qui remplaceront la flotte vieillissante des CVR(T), offrant des capacités avancées de reconnaissance, de commandement et de soutien. Équipé de capteurs de pointe, d’un réseau numérique modulaire et capable d’atteindre 70 km/h, Ajax vise à améliorer la létalité, la mobilité et la conscience situationnelle des forces terrestres.
Le capitaine John Hutton, du Household Cavalry Regiment, l’une des unités engagées dans les tests, a qualifié Ajax de « rupture significative avec la génération précédente de véhicules blindés », offrant « une vision à 360 degrés et un contrôle ainsi qu’une prise de conscience nettement supérieurs pour l’équipage ».
La secrétaire au Pays de Galles, Jo Stevens, a souligné que ce projet illustre la contribution directe des investissements en défense aux économies régionales. « La livraison de centaines de véhicules Ajax pour l’armée, fabriqués à Merthyr, confirme le rôle crucial de l’industrie de défense dans l’économie galloise, » a-t-elle affirmé.
Rupert Pearce, directeur national des armements, a décrit Ajax comme une « capacité transformatrice pour la défense britannique » et a évoqué son potentiel à l’export alors que les discussions avec des clients internationaux se poursuivent. Il a ajouté que le programme « montre comment des milliers de travailleurs qualifiés à travers la Grande-Bretagne renforcent la défense nationale tout en soutenant la croissance économique. »