L’Indian Air Force (IAF) a lancé discrètement une vaste opération de modernisation visant à équiper l’ensemble de sa flotte de 261 chasseurs multirôles Sukhoi Su-30MKI avec des radios définies par logiciel (SDR) indigènes ainsi que les récepteurs d’alerte radar (RWR) avancés DR-118. Cette mise à niveau transforme ces piliers de la supériorité aérienne en une plateforme interconnectée, capable de s’adapter aux menaces électromagnétiques contemporaines. Des passionnés et observateurs d’aviation ont de plus en plus recensé ces avions modernisés dans des bases telles qu’Ambala et Tezpur, arborant des nacelles externes et des antennes caractéristiques, témoignant de l’avancement constant de ce programme d’amélioration du « Super Sukhoi ».
Lancé après les frappes de Balakot en 2019, en réponse graduelle aux enseignements tirés des environnements électromagnétiques contestés, l’intégration des SDR dote les Su-30MKI de systèmes de communication multi-bandes et cryptés, capables d’assurer des liaisons de données fluides entre les différents appareils de l’IAF, incluant les Mirage 2000, Rafale, les AWACS et les radars terrestres.
En parallèle, le RWR DR-118, fruit du développement local par le DRDO en partenariat avec l’ARDE et BEL, remplace les anciennes nacelles russes Khibiny. Ce système est conçu pour détecter, classifier et géolocaliser les menaces sur un large spectre allant de la bande L aux ondes millimétriques, avec une couverture à 360 degrés. Il intègre une priorisation des menaces pilotée par intelligence artificielle, réduit les fausses alertes grâce à des algorithmes d’apprentissage automatique, et communique avec le radar AESA Uttam pour déclencher automatiquement des contre-mesures telles que les leurres, fusées éclairantes, ou brouillages électroniques via le jammer Dhruti développé localement.
Des images haute résolution publiées récemment sur X montrent des Su-30MKI stationnés à la base aérienne de Hasimara équipés de ces nouvelles nacelles RWR sous le fuselage, confirmant que plus de 50 appareils ont déjà bénéficié de cette modernisation depuis le début de l’année 2025. La division Nashik de HAL accélère la cadence avec jusqu’à 20 conversions mensuelles. Ces deux améliorations constituent l’épine dorsale électronique du programme « Super Sukhoi », évalué à environ 65 000 crores de roupies, qui vise à porter le Su-30MKI au standard de génération 4.7 d’ici 2030. Au-delà des communications et de la détection d’alerte, ce programme inclut également le radar AESA Virupaksha à base de GaN avec une portée de plus de 300 km, des cockpits en verre assistés par IA, ainsi que la compatibilité avec le missile air-air à longue portée Meteor, faisant du Flanker un véritable « chasseur des cieux » optimisé pour la supériorité aérienne en combat au-delà de la portée visuelle.