Les ministres britanniques ont identifié le bassin à sec d’Inchgreen, situé à Greenock, comme un site potentiel pour relancer la production dans la défense, mais ils ont exhorté le propriétaire du site, Peel Ports, à « passer à l’action » après des années de déclin.
Lors d’un sommet à Inverclyde présidé par le secrétaire écossais Douglas Alexander, le bassin à sec a été clairement mis en avant auprès des plus grandes entreprises de la défense du Royaume-Uni.
Cette réunion, qui faisait suite à des échanges entre Alexander et le député d’Inverclyde Martin McCluskey, aujourd’hui ministre de la sécurité énergétique, avait pour objectif de mettre en lumière le potentiel d’Inchgreen dans la perspective des futures commandes liées à la hausse des dépenses de défense.
Selon le Greenock Telegraph, Alexander, qui a visité le site avant le sommet, a été impressionné par son étendue et sa capacité encore inexploitable. « J’ai parcouru Inchgreen ce matin et, bien que je connaisse Inverclyde, je n’avais pas réalisé l’ampleur du site d’Inchgreen, le plus grand bassin à sec de toute la côte ouest du Royaume-Uni, capable d’accueillir le porte-avions Queen Elizabeth », a-t-il déclaré. « Cela montre l’envergure de l’opportunité. »
Il a ajouté que le site avait bénéficié de « travaux de remise en état » et dispose désormais d’une nouvelle sous-station électrique ainsi que d’infrastructures importantes, mais il a insisté sur « la responsabilité de Peel Ports ainsi que des autorités locales de saisir les opportunités futures ».
« Il s’agit d’un atout qui, depuis plus de 20 ans, n’a pas exploité son potentiel économique, » a affirmé Alexander. « Si l’on réussit, cela pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour l’avenir. »
Cette prise de position intervient après plusieurs années de controverses sur l’état et la gestion du site d’Inchgreen. Le Telegraph rappelle que les défenseurs du site dénoncent depuis longtemps son déclin, notamment depuis son transfert en 2003 à Peel Ports. Des projets récents et « secrets » visant à investir 3 millions de livres publiques dans des travaux d’amélioration avaient également suscité l’opposition, étant donné les précédentes tentatives infructueuses de réaménagement.
Martin McCluskey a déclaré que ce nouvel intérêt porté aux emplois dans la défense pourrait redonner un élan industriel à Inverclyde. « Quel que soit le travail que nous obtiendrons sur le site, qu’il soit lié à la défense ou non, nous devons agir rapidement, » a-t-il souligné. « Je crois que ce site représente la meilleure opportunité que nous ayons pour l’emploi et la production industrielle dans cette région. Nous devons tirer parti de nos atouts en matière maritime et fluviale car c’est là que réside notre avenir. »
Les deux responsables ont aussi évoqué les opportunités associées aux récentes annonces en matière de dépenses de défense, notamment 250 millions de livres pour de nouveaux projets, 182 millions pour des écoles d’excellence technique, ainsi que le contrat de 10 milliards de livres pour les frégates Type 26 en cours de construction sur la Clyde.
Le Telegraph rapporte que les deux hommes ont clairement indiqué que toute relance du site d’Inchgreen dépendrait d’un partenariat étroit entre le gouvernement britannique, le conseil d’Inverclyde et Peel Ports, ce dernier étant appelé à adopter une démarche plus proactive après plusieurs années de négligence.