Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a rencontré début novembre 2025 à la rencontre de l’APEC en Corée du Sud les dirigeants de Hanwha Ocean afin de discuter d’un vaste programme de sous-marins pour la Marine des Philippines. Ce projet englobe la fourniture de nouveaux sous-marins, la construction d’infrastructures, la maintenance, la réparation, la formation et le transfert de technologies.
Le gouvernement philippin prévoit notamment la création d’une base dédiée aux sous-marins et la mise en place d’un écosystème local de maintenance. La formation des équipages et des commandants s’appuiera sur des simulateurs modernes. L’offre repose sur le sous-marin KSS-III PN, dérivé du KSS-III sud-coréen, équipé de batteries lithium-ion, une avancée notable en matière de propulsion.
Le concepteur Hanwha valorise la dernière génération de sous-marins diesel-électriques sud-coréens : le KSS-III Batch II affiche une longueur de 89,4 mètres et une largeur de 9,7 mètres, avec un déplacement en immersion d’environ 4 000 tonnes. Il est armé de dix cellules de lancement vertical (VLS) et de six tubes lance-torpilles de 533 mm.
Cette nouvelle version combine un système de propulsion indépendant de l’air (AIP) à des batteries lithium-ion haute capacité, augmentant significativement l’autonomie silencieuse sous l’eau. Ce mix améliore également la tactique de vitesse et de manœuvre tout en réduisant les besoins de maintenance par rapport aux batteries conventionnelles au plomb-acide.
Le sous-marin peut embarquer les torpilles lourdes Tiger Shark fabriquées par LIG Nex1, les missiles de croisière anti-navires SSM-700K C-Star, ainsi que des missiles balistiques Hyunmoo-4-4 pouvant être lancés par les cellules verticales. Ces capacités représentent une véritable révolution pour la Marine philippine, qui accède ainsi à des options stratégiques inédites.
Grâce à la chimie lithium-ion, le sous-marin pourra maintenir des vitesses immersibles prolongées entre les cycles d’AIP, rendant plus complexe la détection des mouvements adverses. Le VLS exceptionnellement large pour un sous-marin conventionnel offre la possibilité de frappes terrestres à longue portée et de communications stratégiques, tandis que les tubes classiques sont dédiés à la guerre anti-navire, anti-sous-marine, aux opérations de minage et à l’insertion de forces spéciales.
Positionnés dans des zones clés de l’archipel philippin, entre le détroit de Luzon et la mer de Chine méridionale, ces sous-marins pourront patrouiller discrètement, se repositionner rapidement et demeurer immergés de longues périodes, une avancée majeure par rapport aux plateformes équipées de batteries traditionnelles.
Hanwha Ocean n’est pas la seule firme en lice à Manila. Naval Group propose notamment la version « Scorpene Evolved », équipée d’une configuration lithium-ion complète et d’un système AIP par pile à combustible FC2G. Ce dernier est déjà expérimenté dans le cadre du programme indonésien, où deux unités sont construites intégralement par le chantier PT PAL de Surabaya grâce à un partenariat de transfert de technologie.
La société espagnole Navantia soumet l’offre du S-80 Plus, sous-marin de 3 000 tonnes doté d’un système AIP de troisième génération basé sur la réforme du bioéthanol. Ce système est destiné à équiper la flotte espagnole très prochainement.
En avril dernier, l’industriel italien Fincantieri s’est allié à l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems pour commercialiser le sous-marin U212 Near Future, combinant les technologies allemandes clés et un concept de formation appuyé par la Marine italienne.
Le Scorpene Evolved, d’environ 2 000 tonnes, se distingue par son architecture compacte, son faible rayonnement acoustique et son expérience industrielle éprouvée via ses chantiers partenaires, un choix attractif pour un utilisateur débutant souhaitant monter en compétence dans la construction navale.
Le S-80 Plus, plus volumineux, est conçu pour des missions océanographiques prolongées, avec le système AIP BEST garantissant une autonomie sous-marine de plusieurs semaines. Son système automatisé de contrôle de plateforme permet aussi une réduction de l’équipage.
Le U212 Near Future, plus petit (1 600 à 1 900 tonnes en surface selon la configuration), bénéficie d’une discrétion acoustique remarquable grâce à son AIP à pile à combustible et à ses batteries lithium-ion, une force pour des marines disposant d’une flotte limitée.
Le KSS III Batch II, enfin, est le plus imposant de cette compétition. Il intègre le seul système VLS actuellement disponible sur le marché, un ensemble étendu de capteurs et la propulsion lithium-ion, offrant de surcroît des capacités de frappe étendues bien au-delà de la simple défense côtière.
Les Philippines cherchent à se doter de sous-marins depuis plus de dix ans. Plusieurs évaluations, dont celle du Scorpene, avaient été menées sans aboutir, en raison de contraintes budgétaires et de lacunes en formation, retardant les décisions sous les gouvernements précédents. Le régime actuel de Ferdinand Marcos Jr. a étendu le programme à une décennie et affiche une volonté claire de multiplier les fournisseurs, marquant le développement le plus sérieux jamais entrepris à ce jour.
Pour le général Romeo Brawner, chef des Forces armées philippines, il est « difficile de défendre un archipel sans sous-marins », une conviction aujourd’hui renforcée par le budget et l’engagement politique de l’État.
Le poids croissant de l’industrie de défense sud-coréenne confère une légitimité politique forte à sa candidature. Séoul a élevé ses relations avec Manille au rang d’alliance stratégique, alors que ses exportations militaires ont fortement augmenté depuis 2022. Le président de la République vise à hisser la Corée du Sud parmi les quatre leaders mondiaux du secteur de la défense d’ici 2030. Hanwha Ocean étend par ailleurs son empreinte globale, avec notamment le transfert de chantiers navals aux États-Unis, tandis que la récente vente de 12 avions FA-50 de Korea Aerospace Industries à Manille confirme la synergie d’acquisition entre les deux pays.
Ces éléments contribuent à simplifier les démarches philippines pour confier à Séoul la mise en œuvre de leur programme sous-marin.
Le concept proposé par Hanwha est celui qui permet une transition la plus rapide vers un système de dissuasion sous-marine avancé, avec un lancement vertical fiable et un écosystème terrestre complet dès la mise en œuvre. En comparaison, le Scorpene Evolved et le S-80 Plus misent sur le transfert technologique et la maturité des systèmes AIP, diminuant les risques liés à la mise en service de la première flotte et stimulant les compétences locales.
Le U212 Near Future offre une solution plus modeste et très silencieuse, adaptée à des équipages restreints et soutenue par une formation européenne reconnue.
Les Philippines envisagent de débuter avec au moins deux sous-marins. Cette rencontre organisée pendant la semaine de l’APEC a redéfini le marché à l’avantage de Manille : plusieurs offres concurrentes, des solutions de financement crédibles et une ambition de modernisation réaliste sur dix ans.
Evan Lerouvillois