Le chef du Pentagone a réaffirmé l’engagement des États-Unis à soutenir leurs alliés face à la montée des tensions dans la mer de Chine méridionale, annonçant le partage d’outils technologiques pour renforcer la réponse collective aux menaces chinoises. Lors d’une rencontre avec les ministres de la Défense de l’ASEAN à Kuala Lumpur, il a insisté sur la nécessité d’une meilleure surveillance maritime partagée.
Le Pentagone prêt à renforcer la coopération en Asie du Sud-Est
Samedi, Pete Hegseth, responsable au Pentagone, a dénoncé les actions « déstabilisatrices » de Pékin dans la mer de Chine méridionale, soulignant l’importance de fournir aux pays d’Asie du Sud-Est des technologies permettant une réponse coordonnée face aux provocations chinoises. Au cours d’une journée dense de réunions, incluant des discussions multilatérales avec les alliés australiens, japonais et philippins, il a proposé la mise en place d’une surveillance maritime régionale partagée.
« Nous sommes tous confrontés aux menaces découlant de l’agression chinoise en mer de Chine méridionale et ailleurs », a-t-il déclaré. « Il est impératif de développer nos capacités conjointes pour répondre efficacement, notamment par un suivi précis des activités maritimes et par des outils capables de réagir rapidement. Ainsi, toute entité faisant face à une agression ne sera pas isolée. »
Hegseth a ajouté : « Aucun pays ne peut innover et déployer des capacités à l’échelle des États-Unis, et nous sommes désireux de partager ces moyens avec nos alliés et partenaires. »
Une présence chinoise contestée
Ces déclarations interviennent un jour après un exercice conjoint dans la mer de Chine méridionale entre les forces armées des États-Unis, d’Australie, de Nouvelle-Zélande et des Philippines, exercice qualifié par Pékin de « facteur grave de déstabilisation ». La Chine revendique une souveraineté quasi-totale sur cette mer stratégique à travers une ligne matérialisée sur ses cartes superposant les zones économiques exclusives (ZEE) de plusieurs pays riverains, dont Brunei, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam.
Pékin a déployé une flotte importante de garde-côtes à plusieurs centaines de kilomètres de ses côtes, ce qui a mené à de fréquentes confrontations avec les navires philippins et des accusations d’entrave aux activités énergétiques malaisiennes et vietnamiennes. La Chine dément tout comportement agressif, affirmant que ses garde-côtes défendent loyalement son territoire.
Vendredi, le ministre chinois de la Défense, Dong Jun, a appelé à une coopération entre la Chine et l’ASEAN pour « renforcer la puissance orientale » et maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale.
Une montée en puissance nucléaire à surveiller
La visite de Pete Hegseth en Asie du Sud-Est survient parallèlement à l’annonce du président américain Donald Trump, qui a indiqué avoir demandé au Pentagone de « reprendre les essais d’armes nucléaires », interrompus depuis 33 ans. Ce signal, adressé aux puissances nucléaires rivales, la Chine et la Russie, n’a pas été immédiatement clarifié quant à la nature précise des tests envisagés — qu’il s’agisse d’essais d’explosions nucléaires ou d’essais de missiles nucléaires.
Interrogé sur ce point, Hegseth a indiqué que son département fournirait des précisions ultérieurement, ajoutant que « nous disposons de capacités nucléaires avancées, et les tester est une mesure prudente ».
Dans son allocution devant le forum des ministres de la Défense de l’ASEAN, il a souligné l’importance accordée par Washington à la paix, tout en insistant sur la volonté des États-Unis de bâtir une force militaire « sans équivalent au sein de la communauté internationale » et leur ferme engagement envers leurs partenaires indopacifiques.
Il a rappelé que le dialogue avec Pékin restait essentiel, louant la rencontre avec son homologue chinois la veille, mais a mis en garde contre les agissements de la Chine. « Nous aspirons à la paix, pas au conflit, mais nous devons veiller à ce que la Chine ne cherche pas à dominer, que ce soit vous ou d’autres », a-t-il averti les représentants de l’ASEAN.