Le ministère de la Défense britannique a dévoilé les plans pour la prochaine étape de la modernisation du torpilleur léger Sting Ray, marquant la transition entre la phase de conception et celle de démonstration ainsi que la production initiale.
Un avis relatif à une procédure d’acquisition, publié par Defence Equipment and Support, détaille un contrat potentiel pouvant atteindre 500 millions de livres sterling, couvrant la phase de démonstration et de fabrication initiale du programme.
Ce plan prévoit également une option pour la production complète, destinée à la remise à niveau des torpilles légères Sting Ray Mod 1 vers la nouvelle configuration Mod 2.
En service dans la Royal Navy depuis 1983, le Sting Ray est embarqué à bord des hélicoptères Merlin et Wildcat, ainsi que sur les frégates de type 23 via des lanceurs horizontaux. La version actuelle Mod 1 évolue à une vitesse maximale de 45 nœuds, traquant les sous-marins grâce à son sonar actif et passif, avant de déclencher sa charge explosive de 45 kg de Torpex à l’impact.
Selon le ministère de la Défense, le design Mod 2 intégrera de nouvelles caractéristiques technologiques et offrira des capacités de déploiement étendues, garantissant ainsi l’efficacité continue de cette arme face aux menaces sous-marines en constante évolution.
Ce projet fait suite à un contrat initial d’évaluation de 60 millions de livres attribué à BAE Systems en juin 2024, portant sur le développement de prototypes et des essais en milieu aquatique. Cette première phase a principalement concerné la conception et les tests préliminaires. Le nouveau contrat s’étendrait de juillet 2028 à juin 2032, avec une possible prolongation jusqu’en 2035.
La modernisation du Sting Ray vise à maintenir ce torpilleur léger parmi les armes anti-sous-marines majeures du Royaume-Uni, tant pour la Royal Navy que pour la Royal Air Force, qui prévoit d’intégrer cette torpille sur ses avions de patrouille maritime Poseidon, aux côtés du torpilleur américain Mk 54.
Le Sting Ray
Le Sting Ray est une torpille britannique légère anti-sous-marine, mise en service au début des années 1980. Son développement remonte aux années 1960, dans le but d’offrir à la Royal Navy une alternative locale aux modèles américains, avec GEC-Marconi — aujourd’hui intégré à BAE Systems — en charge de la conception.
Pesant environ 267 kilogrammes pour une longueur de plus de 2,5 mètres, le Sting Ray peut atteindre une vitesse maximale de 45 nœuds et engager des cibles jusqu’à 11 kilomètres. Il utilise des sonars actif et passif pour localiser les sous-marins et est équipé d’une charge explosive Torpex de 45 kilogrammes.
Cette torpille peut être lancée depuis plusieurs plateformes : frégates, destroyers, hélicoptères et avions de patrouille maritime.