Alors que la course mondiale aux avions de combat collaboratifs (CCA) s’intensifie, le YFQ-44A Fury d’Anduril Industries s’impose comme un concurrent de poids dans le programme ambitieux de l’US Air Force. Équipé d’un turboréacteur Williams FJ44-4M délivrant une poussée de 18 kN, cet avion sans pilote allie discrétion et performances pour atteindre des vitesses proches du Mach 1 et opérer jusqu’à 15 000 mètres d’altitude.
De l’autre côté du Pacifique, en Inde, ce prototype américain offre un aperçu prometteur : imaginer le HAL CATS Warrior – le drone loyal indien – équipé du turboréacteur national HTFE-25, augmentant la poussée à 25 kN pour améliorer l’endurance, la charge utile et la létalité dans des combats aériens en essaim.
Les récents essais au sol et prochains tests en vol du Fury, révélés en mai 2025, illustrent un modèle d’aéronef attritable combinant autonomie par intelligence artificielle et agilité d’un jet. Pour les ingénieurs de Hindustan Aeronautics Limited (HAL), cela reflète un potentiel non exploité dans le système de combat collaboratif CATS, où le Warrior pourrait évoluer en un CCA de premier plan, surpassant des concurrents tels que le GJ-11 chinois et renforçant le rayon d’action du Tejas Mk-2 dans le cadre de l’initiative Aatmanirbhar Bharat.
Au cœur du YFQ-44A se trouve le Williams FJ44-4M, un turboréacteur compact à haut taux de dilution, dérivé de moteurs pour jets d’affaires comme le Cessna Citation, capable de fournir 4 000 livres-force (17,8 kN) avec une bonne efficacité énergétique et une faible signature radar. Ce moteur standardisé permet au Fury d’avoir un poids maximal au décollage d’environ 2 300 kg, des compartiments internes pour missiles air-air et des fonctions semi-autonomes en tant qu’« ailier loyal » des F-35 ou du futur chasseur de 6e génération F-47.
Des images récentes des essais dans le désert de Mojave montrent le Fury en roulage avec maîtrise, le souffle de son moteur évoquant des pointes à Mach 0,9 et des ascensions rapides – parfait pour pénétrer un espace aérien contesté, servir de relais de capteurs ou effectuer des frappes suicide. « Le FJ44-4M n’est pas révolutionnaire, mais dans un châssis drone, c’est un multiplicateur de force – abordable, évolutif et prêt au combat », souligne Brian Everstine, analyste aéronautique, dans Air & Space Forces Magazine.
Avec un coût unitaire inférieur à 20 millions de dollars, le YFQ-44A fait concurrence au General Atomics MQ-Next dans le cadre du segment de 5 milliards de dollars dédié aux CCA de l’USAF, en mettant l’accent sur des composants commerciaux pour un déploiement rapide d’ici 2030. Sa maturité – basée sur des millions d’heures de vol de dérivés civils – contraste avec les risques de développement liés aux moteurs sur mesure, et offre une porte d’entrée accessible pour des CCA priorisant le nombre plutôt que la performance ultime.
Dans ce contexte, le turboréacteur indien HTFE-25 de HAL entre en jeu. Ce moteur à faible dilution, d’une poussée de 25 kN, est en développement depuis une décennie, conçu spécifiquement pour des plateformes sans pilote comme le CATS Warrior, permettant à l’Inde de se passer d’importations comme le PTAE-7 utilisé sur les UAV HALE. Lancé sous l’égide du Aeronautical Research and Development Centre (ARDC), cet avion a réussi ses tests de mise en route du cœur moteur en juillet 2025, avec deux cœurs et un prototype complet soumis à des simulations en haute altitude dans la nouvelle plateforme d’essais moteurs de HAL à Bengaluru.
Malgré certains retards dus à des difficultés métallurgiques et des problèmes de financement, le HTFE-25 promet une consommation spécifique 40 % inférieure à celle des alternatives à pistons, permettant des durées de vol de plus de 30 heures à 12 000 mètres d’altitude. Adapté au Warrior de 2,5 tonnes, ce moteur pourrait réduire la dépendance aux importations, s’intégrer au radar AESA développé par le DRDO et exploiter l’intelligence artificielle des essaims pour des missions variées : renseignement, guerre électronique ou frappes kamikaze à la manière de l’US Golden Horde.
Parallèle des puissances : comparaison des poussées
| Paramètre | Anduril YFQ-44A Fury (FJ44-4M) | HAL CATS Warrior (Hypothétique HTFE-25) |
|---|---|---|
| Poussée | 18 kN (4 000 lbf) | 25 kN (5 620 lbf) – +39 % |
| Vitesse max | Près de Mach 1 (0,9+) | Estimée 0,8-0,95 Mach ; meilleures ascensions |
| Plafond opérationnel | 15 000 m | 13 700–15 000 m ; meilleures performances chaud/haute altitude |
| Endurance / Charge utile | 20+ heures / 450 kg | 30+ heures / 680–900 kg ; plus long temps de vol |
| MTOW | ~2 300 kg | 2 500 kg ; intégration d’armements plus lourds |
| Coût unitaire | < 20M$ (moteur commercial) | ~150 crores INR ; moteurs indigènes |
| Rôle principal | Ailier loyal, leurre | Chef d’essaim, kamikaze, soutien Tejas |
Ce gain de puissance du HTFE-25 pourrait transformer le Warrior d’un simple démonstrateur en une flotte opérationnelle – potentiellement plus de 100 unités d’ici 2035 – reprenant la philosophie attritable du Fury, mais avec des revêtements furtifs locaux et une IA développée en collaboration avec des instituts indiens comme l’IIT.