Special Blasts Limited (SBL), basée à Raipur, prépare une avancée majeure pour l’autonomie indienne en munitions en annonçant la production locale d’obus de 155 mm d’ici deux ans. Cette initiative intervient dans un contexte de tensions frontalières accrues et vise à combler une lacune stratégique dans l’arsenal d’artillerie du pays, tout en renforçant l’écosystème de défense “Atmanirbhar Bharat”.
SBL, filiale du groupe SBL Energy basé à Nagpur, est spécialisée dans les explosifs industriels et militaires de haute qualité. L’entreprise produit déjà du TNT et du RDX destinés à la fabrication de grenades, bombes et propulseurs, avec une capacité actuelle de 3 000 tonnes métriques par an. Cette capacité doit plus que doubler, atteignant 8 000 tonnes d’ici mi-2026, grâce à des extensions en greenfield à Nagpur et Raipur. Le directeur général, Rajesh Agarwal, a déclaré lors d’une réunion avec des investisseurs : “Nous passons de la simple production d’explosifs bruts à des systèmes de munitions entièrement intégrés”, soulignant l’ambition de répondre à la demande croissante de l’armée indienne en obus de 155 mm.
Les obus de 155 mm, utilisés sur des pièces d’artillerie tractées ou automotrices comme les K9 Vajra et Dhanush, contiennent entre 6,6 et 10,8 kg d’explosif puissant et peuvent atteindre des portées de 30 à 40 km grâce à des dispositifs à combustion arrière (base-bleed). Si l’inventaire indien s’est renforcé grâce à des importations israéliennes et sud-coréennes, surtout après les tensions au Ladakh en 2020, les besoins annuels dépassent désormais 500 000 obus, générant un déficit de production locale. SBL vise à capter 20 à 25 % de ce marché d’ici 2028, profitant de la proximité de son usine avec les mines de minerai de fer pour une production économique des étuis en acier. Le lancement portera d’abord sur la variante à haute explosive M107, suivi par des versions à fusées intelligentes intégrant potentiellement les kits de guidage du DRDO, pour améliorer la précision des frappes.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre des listes d’industrialisation locale publiées par le ministère de la Défense en 2024, où les munitions de 155 mm figurent sur la “Positive Indigenisation List” pour réduire la dépendance aux importations, qui s’élève actuellement à environ 70 %. Le calendrier de SBL prévoit la réalisation de prototypes fin 2026 et le lancement de la production en série dès 2027. Ces objectifs seront atteints en partenariat avec Munitions India Limited (MIL) pour les contrôles qualité ainsi qu’avec l’IIT Madras afin d’optimiser la précision, avec une erreur circulaire probable (CEP) inférieure à 10 mètres. Le projet, évalué à 500 crores de roupies (environ 60 millions d’euros), financé notamment par des apports en capital, devrait créer 500 emplois qualifiés dans la zone industrielle de Siltara à Raipur, où le site de 50 hectares est déjà doté de lignes de remplissage automatisées et de bancs d’essais certifiés ISO.
Sur le plan stratégique, ce développement intervient à un moment crucial. Dans les conflits contemporains, où les duels d’artillerie jouent un rôle déterminant — qu’il s’agisse des combats en Ukraine ou des patrouilles dans les secteurs à haute altitude de la Ligne de Contrôle Effectif (LAC) en Inde — l’armée indienne, qui exploite plus de 2 000 pièces d’artillerie, a besoin de munitions fiables produites localement pour soutenir des opérations comme celles de Meghdoot. SBL, qui a déjà fourni des explosifs utilisés dans les missiles américains Hellfire via des compensations industrielles, franchit une étape supplémentaire avec cette intégration complète des munitions, à l’image du concurrent Solar Industries engagé dans un projet similaire. Les défis restent nombreux, notamment la conformité aux normes strictes UNIM-83 sur la stabilité des explosifs et la montée en volume dans un contexte mondial difficile d’approvisionnement en matières premières. Néanmoins, Rajesh Agarwal affiche un optimisme mesuré : “Dans deux ans, Raipur n’arrachera plus seulement des rochers, elle armera les défenseurs de la nation.”