Un changement culturel majeur s’opère dans l’Armée de l’air américaine avec l’instauration prochaine d’une séance quotidienne obligatoire de condition physique. Si cette directive devrait être officiellement adoptée avant Noël, plusieurs unités ont déjà commencé à mettre en place ces entraînements quotidiens, marquant ainsi une transformation importante dans les habitudes au sein des forces aériennes.
Un mécanicien aéronautique en poste dans une base à l’étranger a confié que son commandant avait instauré un entraînement physique chaque matin à 5 heures, avant une journée complète de travail. Il constate cependant que les salles de sport de la base sont rapidement saturées par plusieurs groupes suivant la même démarche. Dans les bases sous la responsabilité du Commandement des opérations spéciales de l’Armée de l’air, un officiel a expliqué que de nombreuses unités avaient anticipé les nouvelles règles en débutant ces séances quotidiennes dès le mois dernier. Face à des contraintes logistiques, comme le nombre insuffisant de douches disponibles après l’effort, les événements en groupe ont dû être divisés en plus petits groupes.
Alors que dans l’Armée de terre et le Corps des Marines les séances de condition physique quotidiennes en formation sont une tradition bien ancrée, ce n’était pas le cas dans toutes les unités de l’Armée de l’air. Historiquement, bien que des tests physiques annuels soient imposés – incluant autrefois une épreuve principale sur vélo stationnaire – le maintien de la forme était souvent laissé à l’initiative personnelle des aviateurs, accomplie généralement en dehors des heures de service.
Jusqu’en septembre dernier, l’Armée de l’air avait lancé une initiative intitulée “Culture de la condition physique”, qui comprenait l’ouverture 24 heures sur 24 des salles de sport ainsi que de nouvelles évaluations physiques. Toutefois, l’entraînement obligatoire pendant la journée de travail n’en faisait pas partie. Le sous-secrétaire à l’Armée de l’air, Matthew Lohmeier, déclarait à l’époque que la décision revenait aux chefs d’unité sur la base de leur jugement professionnel.
Une directive forte depuis le Pentagone
Cette approche a radicalement changé en septembre, lorsque le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a ordonné à toutes les branches des forces armées de mettre en place des séances quotidiennes d’activité physique intégrées dans la journée de service, avec un délai de 60 jours. Ce compte à rebours, entamé le 30 septembre suite à un mémorandum de Hegseth, prendra fin deux jours après Thanksgiving.
“Il ne s’agit pas de faire du yoga chaud ou des étirements, mais un entraînement physique réel et intense, en groupe ou en individuel, à tous les niveaux, du Chef d’état-major interarmées au soldat le plus junior,” a-t-il insisté lors de son allocution à de hauts responsables militaires le 30 septembre.
Depuis cette annonce, l’Armée de l’air n’a pas encore édicté de nouvelles consignes générales, mais de nombreux commandants locaux ont pris l’initiative de lancer des programmes adaptés dans leurs unités.
“Les commandants utilisent leur autorité pour se conformer à la directive,” a indiqué un porte-parole de l’Armée de l’air. “Nous travaillons encore sur des consignes d’application et nous espérons fournir davantage d’informations prochainement.”
Un porte-parole du Commandement des opérations spéciales de l’Armée de l’air a précisé que le lieutenant-général Michael Conley, commandant du COSAF, a donné l’ordre, dès son retour de la réunion de septembre, d’« avancer résolument » sur la mise en œuvre du programme d’entraînement physique.
“Il a demandé d’agir avec détermination sans attendre les directives officielles. Il laisse aux commandants la responsabilité d’adapter les séances selon ce qui fonctionne dans les escadrons et de les ajuster au rythme de leurs opérations. Cela peut être en début ou en fin de journée,” a expliqué ce porte-parole.
Un aviateur en poste à l’étranger a précisé que dans son unité, le commandant a imposé trois jours par semaine de travail cardio ou de musculation, les deux autres journées étant consacrées à un sport collectif tel que le basket-ball. Ce programme lui semblait unique dans sa carrière, après avoir servi dans cinq bases différentes.
“C’est la première fois que l’entraînement physique est intégré dans mes heures de service,” a-t-il affirmé. Il a également noté que si les techniciens de maintenance sont concernés, d’autres escadrons dont les journées sont généralement passées au bureau, comme les unités financières ou médicales, sont également mobilisés pour ces séances. “Ce que tout le monde ressent, c’est la pression : désormais toute la base fait du sport et les salles, équipements et espaces disponibles sont très limités.”