Le Conseil de la recherche scientifique et industrielle indien, via ses Laboratoires nationaux aérospatiaux (CSIR-NAL), accélère le développement d’une munition volante furtive indigène à long rayon d’action. Baptisé Stealth Sentinel, ce drone kamikaze de classe 150 kg est conçu pour offrir des frappes de précision dans des espaces aériens contestés, avec une autonomie opérationnelle exceptionnelle de 900 km. Son moteur rotatif Wankel, développé localement, assure une endurance remarquable pour ce véhicule aérien sans pilote (UAV) dit “do-and-die”.
Le projet, dont les essais en vol sont programmés pour 2028, bénéficie d’un partenariat de production et de commercialisation avec Solar Defence & Aerospace Limited (SDAL), une entreprise privée basée à Nagpur. Ce partenariat, établi suite à un appel d’offres rigoureux, illustre la volonté indienne d’atteindre une autonomie stratégique en alliant la recherche publique et l’expertise industrielle privée dans une approche Atmanirbhar Bharat.
Cette munition volante fait face aux nouvelles exigences des champs de bataille modernes, où les drones jouent un rôle clé dans les conflits récents, de l’Ukraine au Moyen-Orient. Contrairement aux missiles classiques, ces drones peuvent stationner plusieurs heures au-dessus de leur cible grâce à des capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR) et à un désignateur laser, avant d’engager une frappe suicide. Le modèle développé par CSIR-NAL intègre des caractéristiques furtives telles que des matériaux absorbant les ondes radar et une aérodynamique fusionnée aile-fuselage, permettant d’échapper aux défenses antiaériennes adverses et de pénétrer profondément en territoire ennemi. Un responsable senior de CSIR-NAL a souligné lors d’une présentation que « ce n’est pas qu’une arme, c’est un chasseur persistant capable de modifier la nature asymétrique des conflits modernes », insistant sur son rôle dans le renforcement des opérations multidomaines des Forces armées indiennes.
Au cœur de l’endurance du Stealth Sentinel se trouve le moteur Wankel de 30 chevaux, spécialement conçu par CSIR-NAL. Ce moteur rotatif compact est reconnu pour son rapport puissance/poids élevé et son fonctionnement sans vibrations. Contrairement aux moteurs à pistons, cette architecture, perfectionnée dans les laboratoires de propulsion de NAL, offre une performance fluide et économe en carburant, idéale pour des missions de longue durée. Cette motorisation locale, déjà licenciée à l’Organisation de recherche et développement pour la défense (DRDO) pour une production en série limitée, supprime la dépendance aux importations étrangères, renforçant ainsi la résilience des chaînes d’approvisionnement dans un contexte géopolitique tendu. Combiné à une cellule en matériaux composites légers, le drone peut évoluer à basse altitude en maintenant une signature sonore et thermique discrète, sous les seuils de détection.
L’appel d’offres lancé en août 2024 a permis de sélectionner huit entreprises en mars 2025, pour collaborer à la conception des prototypes, aux essais et à la fabrication initiale de dix unités. Le choix de SDAL, annoncé en juillet 2025, s’accompagne d’un partenariat avec Economic Explosives Ltd. pour l’intégration de la charge militaire. La fabrication des prototypes est prévue pour fin 2026, suivie de campagnes d’essais en vol à partir de 2028 sur des sites situés dans les États du Karnataka et du Rajasthan.
Caractéristiques principales de la munition volante :
| Paramètre | Spécification |
|---|---|
| Envergure | 3,5 m |
| Surface alaire | 3,5 m² |
| Allongement | 3,5 |
| Masse maximale au décollage | 150 kg |
| Altitude opérationnelle | 1 800 à 2 700 m (6 000–9 000 pieds) |
| Altitude maximale | 4 600 m (15 000 pieds) |
| Vitesse de croisière | 40 à 45 m/s (144–162 km/h) |
| Vitesse en piqué | 100 m/s (360 km/h) |
| Autonomie | 900 km |
| Portée des communications | 200 km |
| Endurance | 6 à 9 heures |
| Capteurs et armement | Capteurs EO/IR, désignateur laser ; charge militaire de 25 kg |
Cette configuration permet des missions polyvalentes comprenant le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR) en temps réel, ainsi que le guidage terminal lors d’attaques au-delà de la portée visuelle. La charge explosive de 25 kg, optimisée pour des cibles blindées et des infrastructures, peut être complétée par des capteurs supplémentaires de 10 à 15 kg afin d’intégrer des capacités de guerre en réseau.