Dans un contexte marqué par l’évolution des menaces régionales, l’Inde renforce son avance en combat aérien en s’apprêtant à acquérir un nouveau lot de missiles air-air à longue portée MBDA Meteor destinés à ses chasseurs Dassault Rafale. Ce contrat, estimé à environ 1 500 crores de roupies, vient s’ajouter à une première commande et devrait être validé prochainement par le Defence Acquisition Council (DAC), selon des sources du ministère de la Défense.
Le Meteor, missile à statoréacteur réputé pour son enveloppe d’engagement exceptionnelle de 150 à 200 km et sa zone d’interception quasi infaillible, est déjà intégré avec succès aux 36 Rafale multirôles de l’armée de l’air indienne entrés en service depuis 2020. Cette nouvelle acquisition prolonge l’accord intergouvernemental de 2020 incluant 200 Meteor dans le cadre du programme Rafale d’un montant total de 59 000 crores, augmentant la capacité de la flotte à neutraliser des avions ennemis à distance, un enjeu crucial face aux chasseurs furtifs chinois J-20 ou aux JF-17 pakistanais opérant le long de la Ligne de Contrôle (LoC) et de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC).
Des responsables de la Défense, sous couvert d’anonymat, ont souligné auprès de l’agence ANI l’importance de cette nouvelle commande pour renouveler les stocks et maintenir la pleine disponibilité opérationnelle. « Le système de chercheur radar actif du Meteor et sa liaison de données lui confèrent une létalité inégalée dans un espace aérien contesté », a précisé une source, insistant sur le rôle du missile dans l’affirmation de la supériorité qualitative de l’Inde lors d’engagements à longue distance. Cette acquisition s’inscrit dans la catégorie « Buy (Global) », avec MBDA — consortium franco-britannico-italien concepteur du missile — qui assurera la livraison depuis ses chaînes de production européennes, avec la possibilité d’intégrer des compensations industrielles pour Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
Le nombre exact d’unités reste confidentiel jusqu’à l’approbation officielle du DAC, mais une estimation basée sur le coût unitaire public donne une indication du volume de la commande. Le prix unitaire du Meteor avoisine les 2 millions d’euros, soit environ 185 crores de roupies, au taux de change actuel (1 € = 91 Rs, 1 $ = 84 Rs).
- Valeur totale approximative du contrat : 1 500 crores Rs (15 milliards de roupies).
- Coût unitaire estimé : entre 180 et 190 crores Rs par missile, incluant remises de volume et frais annexes d’intégration.
- Quantité prévisionnelle : autour de 79 à 83 missiles (15 000 millions Rs ÷ 185 millions Rs ≈ 81 unités).
Ce volume correspond aux besoins logistiques d’une unité de chasse, sachant que chaque Rafale emporte généralement 2 à 4 Meteor lors d’une mission, rendant nécessaire une réserve importante pour les entraînements, essais et pics de conflit. À titre de comparaison, la première commande de 2020 affichait un coût moyen d’environ 2,95 crores Rs par missile dans le lot global, tandis que les commandes secondaires isolées sont facturées à un prix supérieur en raison de volumes plus faibles.
Le DAC, présidé par le ministre de la Défense Rajnath Singh, doit se réunir prochainement, avec une validation prévue avant la mi-novembre afin d’éviter les contraintes de fin d’exercice budgétaire. Une fois approuvé, le contrat pourrait aboutir à des livraisons débutant en 2026, avec intégration sur les bases aériennes d’Ambala et Hasimara abritant les escadrons Rafale.