En raison du shutdown du gouvernement fédéral, environ 50 aviateurs et gardiens de l’Espace, initialement prévus pour quitter les forces en novembre, voient leur départ différé de 60 jours. Cette mesure, annoncée par un porte-parole du Département de l’Armée de l’Air des États-Unis, vise à garantir leurs droits et prestations pendant cette période d’incertitude.
Les militaires concernés avaient des dates de séparation programmées mais n’avaient pas encore formalisé leur demande de départ officiel. Cette extension temporaire leur permet de maintenir leurs avantages sociaux et d’assurer le versement des salaires accumulés une fois le gouvernement remis en fonction. Cependant, si le gouvernement fédéral rouvre avant la fin de ces 60 jours, les aviateurs et gardiens ne sont pas contraints de rester jusqu’à la nouvelle échéance.
Le Département de l’Armée de l’Air a diffusé cette information par courriel jeudi dernier afin d’informer l’ensemble de ses effectifs.
Cette décision intervient une semaine après l’annonce similaire de l’Armée de Terre qui a prolongé de 45 jours le service des soldats arrivant au terme de leur contrat en raison du même shutdown, imposé par la loi antidéficience interdisant toute dépense fédérale en l’absence de budget validé.
« Ne pas prolonger ces contrats pourrait entraîner la perte d’accès aux bases, au logement, aux avantages sociaux, aux salaires, aux remboursements des déplacements et à l’acheminement des effets personnels », a expliqué le major Travis Shaw, porte-parole de l’Armée. « Cette mesure est une priorité afin de préserver la santé et le bien-être des soldats et de leurs familles. »
Le shutdown, qui a débuté le 1er octobre, ne connaît pas encore de date de résolution, faute d’accord au Congrès sur un texte budgétaire permettant la reprise des opérations gouvernementales.
Bien que ces prolongations puissent évoquer la politique de stop-loss – où les militaires sont contraints de rester en service au-delà de la durée initiale de leur contrat – les raisons juridiques sous-jacentes diffèrent, rappelle Katherine Kuzminski, directrice du programme Militaire, Vétérans et Société au Center for a New American Security à Washington, D.C.
« Le président a le pouvoir d’instaurer le stop-loss en temps de guerre ou d’urgence nationale pour répondre à des besoins précis, que ce soit pour certains métiers essentiels ou unités spécifiques », précise-t-elle. « Ici, l’extension vise simplement à garantir que les militaires restent sous uniforme durant le shutdown afin de continuer à percevoir leur solde et leurs avantages, ainsi que les droits liés à leur séparation une fois celle-ci autorisée. »
Extrait du courriel envoyé par l’Armée de l’Air concernant les prolongations :
« En raison de l’interruption des crédits, le Département de l’Armée de l’Air est légalement interdit d’engager des dépenses liées à votre départ imminent. Par conséquent, nous prolongeons votre date de séparation (DOS) de 60 jours afin de pouvoir légalement approuver vos ordres de séparation. Cette prolongation offre une flexibilité maximale en limitant les risques de multiples extensions en cas de shutdown prolongé et évite de fixer des dates de séparation pendant les congés fédéraux de novembre et décembre. Partir sans ordres officiels pourrait compromettre votre droit aux prestations et avantages de séparation. »
« Vous conserverez votre solde, vos congés, vos avantages et vos droits pendant cette période d’active. Dès que le financement sera rétabli par une loi de finances ou une résolution budgétaire, vous pourrez demander une séparation anticipée sans besoin de reformuler la demande. »
« Nous comprenons que chaque situation est unique et nous nous engageons à vous fournir toutes les informations et le support nécessaires durant cette période incertaine. Votre Bureau du personnel militaire est à votre disposition pour vos questions. Vous pouvez également contacter l’AFPC à l’adresse afpc.dps.separations@us.af.mil. »