Dans une démonstration marquante de la puissance aérienne indienne, la présidente Droupadi Murmu a effectué mercredi une sortie de 30 minutes à bord d’un avion de chasse Rafale depuis la base aérienne d’Ambala. Elle devient ainsi la première présidente indienne à avoir piloté à la fois un Sukhoi-30 MKI et un Rafale.
Ce moment a pris une dimension symbolique renforcée par sa présence aux côtés de la Squadron Leader Shivangi Singh, première femme pilote de Rafale en Inde — la même officier qu’avait prétendument capturée le Pakistan lors de l’« opération Sindoor », les frappes aériennes précises menées par l’Inde en mai contre des bases terroristes situées au Pakistan et au Cachemire occupé par le Pakistan.
La Squadron Leader Shivangi Singh, âgée de 29 ans et originaire de Varanasi, fait partie de l’escadron Golden Arrows. Elle a intégré l’Indian Air Force en 2017. Avant de piloter le Rafale, elle était à la tête d’un MiG-21 Bison, incarnant la nouvelle génération de femmes aviatrices de combat en Inde.
Durant l’« opération Sindoor », les services de propagande pakistanais avaient diffusé de fausses vidéos prétendant qu’un Rafale indien avait été abattu et que Shivangi Singh avait été capturée près de Sialkot. Ces allégations ont rapidement été démenties par le service de vérification des faits du PIB, qualifiant ces affirmations de « sans fondement et fabriquées ».
La présence de Shivangi Singh aux commandes d’un Rafale, aux côtés d’une pilote incarnant la confiance renouvelée de la défense indienne, a envoyé un message clair et sans équivoque de l’autre côté de la frontière : l’espace aérien indien est sécurisé, et le moral demeu-re intact.
En sa qualité de Commandante en chef des forces armées indiennes, la présidente a volé environ 30 minutes sur une distance d’environ 200 kilomètres avant de revenir à la base.
L’appareil était piloté par le Group Captain Amit Gehani, commandant du 17e escadron. Le vol s’est déroulé à une altitude d’environ 15 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, à une vitesse d’environ 700 kilomètres par heure.
Dans le livre d’or de la base, la présidente a exprimé ses impressions dans une brève note :
« Je suis ravie de visiter la base aérienne d’Ambala pour mon premier vol à bord du Rafale de l’Indian Air Force. Cette sortie est une expérience inoubliable pour moi. »
« Ce premier vol sur le puissant Rafale m’a insufflé un sentiment renouvelé de fierté face aux capacités de défense de notre nation. Je félicite l’Indian Air Force et toute l’équipe de la base aérienne d’Ambala pour l’organisation réussie de cette sortie. »