Des dirigeants des principales associations industrielles britanniques de la défense ont alerté les députés sur le risque de retard du Royaume-Uni face à la Chine, soulignant que le deuxième volet du pacte de sécurité AUKUS, qui concerne les technologies avancées telles que l’intelligence artificielle, les systèmes sous-marins et le cyber, souffre d’un manque de stratégie claire, de financements dédiés et d’une feuille de route cohérente. Cette situation expose les partenaires occidentaux à une dérive stratégique.
Lors d’une audition devant la commission de la Défense de la Chambre des communes, Matthew Evans, représentant de techUK, a déclaré sans détour : « Nous n’avons pas encore atteint les objectifs du Pilier 2, c’est la réponse simple. » Pressé par le député Derek Twigg sur la question d’un avantage potentiel laissé à Pékin, Evans a répondu : « Oui. La réponse simple est oui. »
Les intervenants ont souligné que si le programme de sous-marins nucléaires du Pilier 1 bénéficie d’une dynamique et d’une organisation clairement établies, le Pilier 2, dédié au développement de technologies comme « l’IA et l’autonomie, la guerre sous-marine, les systèmes hypersoniques et contre-hypersoniques », reste fragmenté. Evans a qualifié cet effort de « multiples bancs d’essai… mais seulement deux défis d’innovation », mettant en garde contre un rythme trop lent : « nous n’avançons pas assez vite. »
Andrew Kinniburgh, directeur général de Make UK Defence, a indiqué que l’industrie avait demandé au ministère de la Défense de « sortir le marqueur jaune » afin d’identifier quels projets actuels relèvent d’AUKUS. « Nous sommes impatients de voir le plan d’investissement dans la défense, de savoir où les ressources seront allouées, quelles seront nos priorités clés et quelles sont nos capacités souveraines au Royaume-Uni, » a-t-il expliqué aux députés.
Samira Braund, de l’ADS Group, a ajouté que l’absence de financements spécifiques freinait les progrès. « Beaucoup d’activités ont été intégrées dans des programmes devenus AUKUS, mais il n’y a pas eu de financement dédié au Pilier 2, » a-t-elle indiqué. Le secteur presse le gouvernement de créer « un pool de financement réservé et dédié au Pilier 2 d’AUKUS » dans le futur plan d’investissement de la défense.
Braund a évoqué la récente Revue stratégique de défense, notant que « le Royaume-Uni devrait doubler ses efforts sur les deux piliers de l’accord AUKUS, en utilisant le Pilier 2 pour tester et développer un modèle de feuille de route technologique pour l’avenir. » Elle a ajouté que la lenteur actuelle « avantage tous nos adversaires. »
Le panel a convenu que si le Pilier 1 d’AUKUS, centré sur les sous-marins à propulsion nucléaire, dispose d’un projet phare clairement identifié avec le SSN-AUKUS, le Pilier 2 pâtit d’un manque d’organisation et d’urgence. Sans cela, a averti Evans, le Royaume-Uni et ses alliés risquent de céder du terrain face à la Chine dans les technologies de défense de nouvelle génération.