Prime Toolings, société basée à Bengaluru, marque une avancée majeure dans la propulsion indigène avec le succès des essais de son système de double propulseur destiné aux missiles de nouvelle génération et aux munitions loitering. Ce dispositif compact et performant, observé lors d’un essai à feu contrôlé où deux jets de plasma bleu synchronisés sont générés, affiche une efficacité remarquable, une stabilité thermique élevée et un temps d’allumage inférieur à la seconde, plaçant l’Inde parmi les leaders mondiaux pour des capacités d’attaque guidée précises et abordables.
Conçu intégralement en interne, ce développement illustre la montée en puissance rapide de Prime Toolings dans le secteur aérospatial militaire, à une période où la demande pour des armes loitering indigènes explose dans le cadre des conflits asymétriques. Le test, relayé par des médias spécialisés de défense, montre les deux propulseurs cylindriques en métal, montés sur un banc d’essai, émettant des flammes soutenues sous des contraintes opérationnelles simulées.
Au-delà de la démonstration, ce test valide la philosophie de conception modulaire de Prime Toolings, permettant une intégration aisée dans des plateformes aériennes compactes sans compromettre la vectorisation de la poussée ni l’économie de carburant. Dans un contexte où les conflits modernes mettent en lumière l’importance des drones « kamikazes » et des munitions intelligentes, ce double propulseur devrait renforcer significativement l’arsenal indien, des intercepteurs sol-air aux systèmes loitering en essaim.
Implantée dans le dynamique corridor aérospatial de Bengaluru, Prime Toolings est passée de la fabrication d’outils de haute précision et de composants automobiles à un acteur clé dans la propulsion de missiles. Sa force réside dans une équipe pluridisciplinaire mêlant métallurgistes, spécialistes en dynamique des fluides numérique (CFD) et experts en fabrication additive. L’entreprise revendique près de 4 000 abonnés sur LinkedIn et un portefeuille technologique allant des moteurs à détonation rotative (RDE) aux structures pour véhicules hypersoniques. Elle met en avant des solutions « de haute qualité et précision », notamment des moteurs-fusées solides délivrant une poussée de 1 à 2 kN avec un gain d’efficacité carburant de 25 % par rapport aux modèles classiques.
Ce double propulseur est la concrétisation de plusieurs avancées récentes. Quelques jours auparavant, Prime Toolings annonçait un prototype de moteur à détonation endogène, premier du genre en Inde, capable de cycles de détonation pulsés pour une propulsion ultra-rapide. Début octobre, la société a aussi présenté son projet de booster solide longue portée destiné à la famille de missiles Barak, co-développé avec le DRDO, visant à renforcer les couches de défense aérienne d’ici 2026. Les vidéos publiées sur leur compte Instagram dévoilent des boosters solides au diamètre spécialement optimisé pour les munitions loitering, mettant en avant la rapidité de prototypage obtenue grâce à l’impression 3D et au brasage sous vide.
Ce qui distingue cette configuration double propulseur ? Contrairement aux systèmes classiques à un seul moteur, où des déséquilibres de poussée peuvent désorienter la trajectoire – un risque crucial pour des loiterers agile poursuivant leur cible durant plusieurs heures –, les deux moteurs synchronisés, alimentés par un collecteur commun d’oxydant, garantissent une symétrie parfaite du vecteur de poussée. Les buses exclusives réduisent par ailleurs la dispersion des panaches, rendant les signatures infrarouges plus discrètes. Conçus pour s’intégrer dans des volumes compacts de 200 à 300 mm, ces propulseurs sont ainsi parfaitement adaptés aux systèmes lancés depuis tube, comme le missile anti-char Nag ou les drones en essaim émergents.
L’échappement bleu visible lors des essais indique une combustion à haute température du kérosène ou du carburant JP-10, démontrant l’excellence dans la gestion thermique. Avec des températures de fonctionnement de 2 500 à 3 000 kelvins, le système maintient son intégrité grâce à l’utilisation de superalliages de nickel et de composites à matrice céramique, assurant une résistance à l’oxydation tout en délivrant un impulsion spécifique supérieure de 15 à 20 % à celle des propulseurs équivalents étrangers. L’allumage rapide, réalisé via des initiateurs laser ou plasma, s’effectue en moins de 50 millisecondes, une donnée cruciale pour les tirs en salve où la synchronisation est synonyme de survie.
Pour les munitions loitering, cela se traduit par une endurance accrue : un double booster de 5 kg peut propulser une ogive de 20 kg à une distance de 50 à 100 km, avec une capacité de stationnement prolongée de 30 à 60 minutes avant frappe de précision. Sur les missiles, il améliore la phase de croisière, autorisant des pointes hypersoniques sans recourir à des carburants exotiques. « Nous avons conçu ce système intégralement à Bengaluru, de la conception assistée par ordinateur (CAO) jusqu’à la chambre de combustion », a déclaré un porte-parole de Prime Toolings, insistant sur la propriété intellectuelle 100 % nationale afin d’éviter toute contrainte liée aux sanctions internationales.