Un démonstrateur laser à haute énergie en conteneur, développé conjointement par Rheinmetall et MBDA en Allemagne, est passé des essais en mer à une phase de tests complémentaires au Centre de Compétence Laser de Meppen, ont annoncé les deux entreprises.
Selon leur communiqué commun, un système pleinement opérationnel pourrait être disponible à partir de 2029, sous réserve de nouvelles expérimentations et travaux d’intégration.
Ce démonstrateur a passé une année en mer à bord de la frégate Sachsen, où il a réalisé plus de 100 tirs en conditions réelles et des tests supplémentaires de suivi de cibles. Rheinmetall et MBDA ont indiqué que ces essais ont confirmé la robustesse et la performance du système dans des conditions maritimes réalistes, notamment la capacité à engager des cibles petites et rapides sans recours à des éléments naturels pour bloquer le faisceau laser.
Le module en conteneur est désormais en service au Centre Technique des Armes et Munitions, WTD 91, à Meppen, pour poursuivre des tests de défense contre drones à terre.
Rheinmetall et MBDA présentent ce démonstrateur comme un complément aux armements embarqués actuels, soulignant que le laser offre une neutralisation efficace des drones et petits bateaux à faible coût par tir, tout en libérant missiles et canons pour des menaces plus importantes.
Les entreprises précisent que le système pourrait, avec des améliorations futures, être développé pour engager des missiles guidés supersoniques, des roquettes, voire des projectiles de mortier et d’artillerie. Cependant, ces capacités restent pour l’instant hypothétiques et exigeront des mises à niveau significatives en termes de puissance et de suivi des cibles. Toutes les promesses opérationnelles sont conditionnées par ces précisions.
Le travail sur le programme est réparti entre les deux sociétés : MBDA Allemagne est responsable de la détection et du suivi des cibles, de la console de commande ainsi que de l’intégration aux systèmes de commandement et contrôle. Rheinmetall se charge de l’orientation, du guidage du faisceau, de l’intégration mécanique et électrique à bord de la Sachsen, ainsi que de la source laser haute énergie et des équipements périphériques. Les partenaires décrivent cette collaboration comme « conçue et fabriquée en Allemagne », traduisant une coopération instaurée depuis 2019.
L’implication du WTD 91 dans le processus d’acceptation à Meppen est mise en avant comme une étape de validation préalable à des essais accélérés à terre. Cette phase terrestre doit permettre d’affiner les capacités de lutte antivolative du démonstrateur dans un environnement contrôlé et d’éclairer les décisions concernant son intégration future dans la flotte.
Le communiqué indique que la technologie a démontré une « grande rapidité de réaction et précision dans la lutte contre les drones », mais les observateurs de l’industrie soulignent que la montée en puissance opérationnelle dépendra des solutions retenues pour la production d’énergie, le refroidissement et l’intégration à bord des navires.