Un avion de transport russe lié à l’armée et à l’ancien groupe paramilitaire Wagner a atterri ce week-end à Caracas, confirmant l’intérêt croissant de Moscou pour le Venezuela.
Le transporteur Ilyushin Il-76 immatriculé RA-78765 est arrivé dimanche dans la capitale vénézuélienne après un vol de près de deux jours au départ de Russie, avec des escales successives en Arménie, Algérie, Maroc, Sénégal et Mauritanie avant de traverser l’Atlantique. Selon les données de suivi, l’appareil a décollé d’un aéroport de la région moscovite, son transpondeur ayant été activé peu après le départ.
Ce trajet à étapes multiples illustre les itinéraires complexes empruntés pour éviter l’espace aérien occidental ou des contrôles stricts sur la cargaison dans des zones potentiellement hostiles. Il est également possible que des livraisons ou des récupérations de matériel aient eu lieu au cours de ce périple.
La Russie entretient une présence militaire en Algérie, dispose d’intérêts industriels au Sénégal et maintient des relations cordiales avec le Maroc. Des mercenaires russes ont par ailleurs été signalés en Mauritanie, en provenance du Mali voisin. Ces escales en pays amis d’Afrique de l’Ouest ont également permis à l’Il-76 de faire le plein avant la traversée de l’Atlantique.
L’Ilyushin Il-76 peut transporter jusqu’à 50 tonnes de fret ou 200 passagers. Dans le passé, ce type d’appareil a été utilisé pour acheminer des armes légères, du matériel militaire, voire des mercenaires au service de la Russie. Des livraisons plus volumineuses, comme un système de défense antiaérienne S-400, nécessiteraient cependant plusieurs rotations.
Aviacon Zitotrans, l’opérateur russe de cet Il-76, exploite une flotte de six avions similaires et figure sur les listes de sanctions américaines, canadiennes et ukrainiennes en raison de ses liens avec l’armée russe. Cette société a été impliquée dans le transport de matériel militaire varié, incluant roquettes, ogives et pièces d’hélicoptères, notamment dans les zones où le groupe Wagner est actif.
Le groupe Wagner, autrefois dirigé par Yevgeny Prigozhin, a servi d’outil géopolitique majeur pour le président Vladimir Poutine, étendant l’influence russe dans le monde, particulièrement en Afrique. Des opérations ont également été signalées en Amérique latine. Après l’insurrection du groupe en 2023, Wagner a été intégré officiellement à l’armée russe, les opérations en Afrique ayant été restructurées sous l’appellation Corps africain russe.
Ces dernières initiatives russes interviennent dans un contexte de fortes tensions entre le Venezuela, allié historique de Moscou, et les États-Unis. Washington accuse Caracas d’être impliqué dans le trafic de drogue et a déployé des moyens militaires dans la région pour intercepter des navires soupçonnés de narcotrafic.
Plus récemment, un groupe de combat de porte-avions américain a été envoyé dans la zone, marquant une montée en puissance significative de la posture militaire américaine. Le gouvernement vénézuélien a dénoncé ces manœuvres comme une « guerre fabriquée » par Washington.
Le Venezuela et certains analystes estiment que l’actuelle administration américaine use de ces démonstrations de force pour exercer une pression destinée à destituer Nicolás Maduro, que les États-Unis refusent de reconnaître en tant que président légitime.
Linus Höller