Le Royaume-Uni va commencer dans les prochaines semaines la production de drones intercepteurs avancés pour l’Ukraine, dans le cadre d’un partenariat de partage technologique entre les deux pays, a confirmé le gouvernement britannique.
Dans une réponse écrite adressée au député conservateur James Cartlidge, le ministre de la Défense Al Carns a déclaré que ce nouveau partenariat industriel « a déjà réalisé des progrès significatifs » et que le Royaume-Uni prévoit de lancer la fabrication des drones « dans les semaines à venir ».
Il a ajouté que « nos amis ukrainiens partageront la technologie et la propriété intellectuelle avec le Royaume-Uni — en retour, nous allons développer davantage ce système et le produire en série afin de fournir des milliers de drones intercepteurs chaque mois à l’Ukraine ».
Ce système, connu sous le nom de Projet Octopus, a été dévoilé pour la première fois en septembre dans le cadre d’un plan plus vaste de coopération industrielle entre le Royaume-Uni et l’Ukraine, présenté par le Premier ministre Keir Starmer et le secrétaire à la Défense John Healey. Il s’inscrit dans l’effort gouvernemental visant à soutenir à la fois l’industrie britannique et la défense ukrainienne face aux attaques russes.
Selon le ministère de la Défense britannique, Octopus est un drone intercepteur air-air conçu pour détecter et neutraliser des drones et missiles ennemis avant qu’ils n’atteignent leurs cibles. Cette plateforme offre une alternative moins coûteuse et plus rapide à produire que les missiles de défense aérienne conventionnels, dont les stocks ont été fortement utilisés lors des frappes de grande ampleur menées par la Russie contre les villes ukrainiennes.
Dans une communication antérieure, Keir Starmer avait qualifié cette initiative de « moment historique » réunissant les industries de défense britanniques et ukrainiennes pour « fournir une technologie de drone de pointe permettant de combattre l’agression russe ». John Healey avait souligné que ce projet illustre la volonté du gouvernement de « dynamiser notre industrie de défense, leader mondial », tout en augmentant les emplois et la capacité industrielle au Royaume-Uni.
La phase de production se déroulera sur plusieurs sites à travers la Grande-Bretagne, avec pour objectif la fabrication de plusieurs milliers de drones par mois destinés à être livrés à l’Ukraine. Cependant, dans une autre réponse parlementaire, Al Carns a précisé qu’« aucune décision n’a encore été prise concernant la répartition de la production entre le Royaume-Uni et l’Ukraine ».
Ce programme constitue une première en son genre, établissant une coopération durable entre les industries de défense britannique et ukrainienne dans un mode de co-production.