Lors de sa visite en Corée du Sud cette semaine, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ne rencontrera aucun militaire arborant la barbe, considérée comme un obstacle à la préparation opérationnelle.
Selon un courriel émanant du 51e Escadron de chasse basé à Osan, en Corée du Sud, les militaires bénéficiant d’une dérogation pour porter la barbe ne sont pas autorisés à participer à l’événement organisé au camp Humphreys en présence de Pete Hegseth. Cette information a été confirmée par un représentant de l’US Air Force.
« Comme vous le savez, il est habituel que les hauts responsables viennent à la rencontre des troupes lors de leurs déplacements sur différentes bases à travers le monde », a déclaré un porte-parole à Task & Purpose.
Le déplacement de Pete Hegseth en Asie cette semaine vise à réaffirmer l’importance stratégique accordée par l’armée américaine à la région Indo-Pacifique. En plus de la Corée du Sud, son itinéraire comprend des visites au Japon, au Vietnam et en Malaisie.
Depuis sa prise de fonction au Pentagone en janvier, Hegseth a clairement exprimé son intention de renforcer les normes d’apparence au sein des forces armées américaines, critiquant notamment l’octroi excessif de dérogations pour le port de la barbe.
« Aujourd’hui, sous mon impulsion, l’ère d’une apparence non professionnelle est terminée », a-t-il affirmé devant des centaines de généraux et amiraux lors d’un discours prononcé le 30 septembre à Quantico, en Virginie. « Plus de barbes hors normes. L’époque des dérogations farfelues est révolue. »
Cette position fait suite à une note de service du 20 août dans laquelle Pete Hegseth demandait aux commandants d’unité de commencer à séparer les militaires bénéficiant de dérogations au-delà d’un an de traitement médical.
Dans cette note, il rappelait que la norme d’apparence militaire exige que les soldats soient « rasés de près et présentables pour une apparence militaire appropriée ».
Le 30 septembre, une nouvelle directive a précisé que l’armée revenait aux standards antérieurs à 2020, n’accordant des dérogations temporaires qu’en cas de pathologies médicales avérées telles que la pseudofolliculite de la barbe (PFB), une affection cutanée douloureuse particulièrement répandue chez les hommes noirs, aggravée par le rasage.
En janvier, l’US Air Force avait déjà annulé une politique de 2020 qui autorisait des dérogations de cinq ans sans renouvellement annuel pour les personnels souffrant de PFB.
La note du 30 septembre précisait également que le Département de la Défense retournerait aux normes d’avant 2010 concernant les dérogations religieuses pour le port de la barbe, soulignant que « les dérogations pour poils faciaux ne sont généralement pas autorisées ».
Lors de son discours à Quantico, Pete Hegseth s’est montré dubitatif quant aux dérogations religieuses accordées à certains militaires, déclarant : « Nous n’avons pas une armée pleine de païens nordiques. » Reconnu pour afficher ouvertement sa foi, il a notamment organisé des offices de prière chrétienne dans les locaux du Pentagone.
« Malheureusement, nous avons eu des responsables qui ont refusé d’appliquer les règles ou de reconnaître les manquements, ou bien des chefs qui estimaient qu’ils n’étaient pas autorisés à les faire respecter. Les deux situations sont inacceptables », a-t-il insisté.