Les sergents instructeurs femmes porteront bientôt le même chapeau de campagne distinctif que leurs homologues masculins, a confirmé un porte-parole de l’Armée de terre lundi. Ce couvre-chef à large bord est bien connu de toute recrue ayant suivi une formation d’entrée initiale, traditionnellement porté uniquement par les sergents instructeurs masculins et rappelant le chapeau de Smokey Bear.
Selon une source américaine, qui a souhaité conserver l’anonymat en raison de la fermeture partielle du gouvernement fédéral, la mesure prendra effet dès le 2 janvier pour les sergents instructeurs féminins, qu’ils soient en service actif ou dans la réserve. Ce changement a été motivé par des difficultés rencontrées auprès des fournisseurs pour produire un chapeau féminin répondant aux normes de qualité de l’Armée.
L’Armée étudie depuis plusieurs années l’idée d’unifier le port du chapeau entre sergents instructeurs masculins et féminins. Lors de deux enquêtes menées en 2023 et 2024, ces dernières se sont majoritairement prononcées en faveur de l’adoption du chapeau de campagne afin de souligner l’uniformité entre les soldats, a précisé l’officiel. Elles ont également jugé que ce couvre-chef présentait un aspect plus professionnel que celui qui était jusque-là attribué aux femmes.
Cette information a d’abord été révélée dimanche sur un forum non officiel dédié à l’Armée sur la plateforme Reddit.
Introduit pour la première fois en 1883, le chapeau de campagne à large bord est devenu « un symbole de fierté du sergent instructeur », selon l’Armée de terre. Il a évolué au fil du temps, le bord relevé ayant été remplacé par un bord plat adopté en 1911. Après une interruption d’usage à partir de 1942, la pièce fut réintroduite en 1964.
Le chapeau des sergentes instructrices remonte quant à lui à 1972, lorsque six sous-officières du Women’s Army Corps, basées à Fort McClellan en Alabama, ont été les premières femmes à le porter. L’année précédente, le chef d’état-major de l’Armée, le général William Westmoreland, avait autorisé l’admission des femmes à la formation de sergent instructeur.
Conçu par la général brigade Mildred C. Bailey, ce chapeau féminin s’inspirait du chapeau australien « bush hat ». Initialement beige, sa couleur fut changée en vert en 1983.
L’initiative de l’Armée de réunir sous un même couvre-chef les sergents instructeurs hommes et femmes précède d’ailleurs l’adoption récente des standards de condition physique « neutres en termes de genre », imposés par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
Illustration : Des chapeaux de sergents instructeurs empilés avant une cérémonie de remise des diplômes à Fort Jackson, en Caroline du Sud, le 22 juin 2016. (Photo de l’Armée de terre, Master Sgt. Brian Hamilton)