Quatre patrouilleurs de la Royal Navy ont achevé une mission de deux mois en mer Baltique, collaborant avec les nouveaux membres de l’OTAN lors d’une série d’exercices axés sur la guerre côtière et la défense des ports.
Les navires HMS Puncher, Express, Pursuer et Dasher, appartenant à l’Escadron des Forces Côtières, ont participé à de nombreuses manoeuvres dans la région dans le cadre de l’exercice Tarassis, la plus vaste opération jamais organisée par la Force expéditionnaire conjointe (Joint Expeditionary Force, JEF).
La JEF, une coalition de nations d’Europe du Nord sous direction britannique, a conduit cet exercice sur terre, en mer et dans les airs. Tandis que les Royal Marines effectuaient des débarquements amphibies en Norvège et des opérations terrestres en Estonie, les petits navires britanniques de classe P2000 étaient chargés de protéger les ports et les voies maritimes contre les menaces de navires rapides dans les eaux de Lettonie, Estonie, Finlande et Suède.
La phase finale de la mission a conduit les patrouilleurs britanniques à la base navale de Berga, au sud de Stockholm, pour l’exercice Fallex. Ils y ont affronté les embarcations de combat suédoises CB90, réputées pour leur rapidité et leur maniabilité dans l’archipel suédois. Ces CB90, mises en œuvre par le Corps amphibie suédois, peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 40 nœuds. Elles sont équipées de mitrailleuses lourdes, lance-grenades et canons automatiques.
Selon la Royal Navy, les équipages britanniques ont été particulièrement impressionnés par l’emploi par leurs homologues suédois de tactiques non létales lors des manoeuvres au corps à corps.
« Fallex était le cinquième et dernier exercice de notre déploiement, ce qui nous a permis de développer le concept de guerre côtière et d’apprendre des États baltes, notamment sur leur expertise en patrouille et protection portuaire », a déclaré le lieutenant Keaton Leyland-Jones, commandant du HMS Puncher.
Avant d’arriver en Suède, les navires britanniques ont opéré dans les eaux finlandaises avec le patrouilleur missile FNS Hamina, pratiquant les communications conjointes et l’interopérabilité suite à l’adhésion de la Finlande à l’OTAN. « La communication entre nos équipages a été excellente et tout a fonctionné parfaitement », a indiqué le lieutenant Jack Mason, commandant du HMS Dasher. « Je ne doute absolument pas que si l’on nous demandait de coopérer, nous pourrions le faire très facilement. »