Deux hommes ont été condamnés à un total de 29 ans de prison au Royaume-Uni pour avoir organisé un incendie criminel visant une entreprise ukrainienne à l’est de Londres, agissant au profit de la Russie, a annoncé la police métropolitaine.
Cette affaire représente la première condamnation sous le régime de la National Security Act 2023, une loi britannique ciblant les individus agissant pour le compte de puissances étrangères. Dylan Earl et Jake Reeves ont été reconnus coupables d’avoir recruté un groupe d’hommes pour perpétrer cet incendie à Leyton en mars 2024, causant des dommages estimés à environ un million de livres sterling.
Selon la police antiterroriste londonienne, Earl, âgé de 21 ans, avait contacté le groupe russe Wagner en 2023 avant de planifier l’attaque avec Reeves.
Ils ont ensuite recruté Nii Mensah, Jakeem Rose et Ugnius Asmena pour mettre le feu à un entrepôt qui stockait des fournitures destinées à l’Ukraine. Ce groupe avait également réalisé des surveillances de sociétés situées à Mayfair en vue de potentielles attaques ultérieures.
Le commandant Dominic Murphy, responsable de la police antiterroriste à Londres, a déclaré que cette affaire constituait « un exemple clair d’une organisation liée à l’État russe utilisant des intermédiaires, en l’occurrence des britanniques, pour commettre des activités criminelles graves en leur nom ». Il a ajouté que les instigateurs « ont agi en connaissance de cause en tant qu’agents hostiles au service de l’État russe » et que les lourdes peines prononcées devaient servir d’avertissement à quiconque serait tenté de collaborer avec un gouvernement étranger.
Les enquêteurs ont découvert qu’Earl avait communiqué via Telegram avec des comptes liés au groupe Wagner sous les pseudonymes « Privet Bot » et « Lucky Strike ». L’analyse de son téléphone a révélé plus de 56 gigaoctets de données, dont plus de 57 000 images et 3 600 vidéos, dont certaines nécessitaient une traduction du russe.
Après son arrestation en avril 2024, les forces de l’ordre ont mis au jour des preuves montrant qu’Earl et ses complices avaient prévu d’autres attaques. L’incendie de Leyton avait été diffusé en direct sur FaceTime à Earl et Reeves, selon la police.
Le 24 octobre à l’Old Bailey, les six hommes ont été condamnés à des peines de prison allant de sept à vingt-trois ans. Earl a écopé d’une peine totale de 23 ans, dont 17 en détention, tandis que Reeves a été condamné à 13 ans. Les autres protagonistes, Mensah, Rose, Asmena et Evans, ont été condamnés à des peines comprises entre sept et neuf ans.
Le commandant Murphy a souligné que cette affaire révélait une montée en puissance de l’utilisation de relais criminels par des États hostiles sur le sol britannique et a averti que les enquêtes sur ce type d’activités s’intensifiaient fortement.