Le 325e escadron de chasse de l’US Air Force prépare le lancement de l’exercice aérien majeur Checkered Flag 26-1, prévu du 21 octobre au 6 novembre 2025. Cet entraînement biannuel figure parmi les plus importants exercices air-air des forces armées américaines, visant à renforcer l’intégration des avions de quatrième et cinquième génération dans des scénarios de combat complexes.
Checkered Flag offre une opportunité unique à l’US Air Force et aux unités interarmées, avec la participation notamment de la Royal Australian Air Force, de s’entraîner dans un environnement de combat aérien exigeant, réaliste et intense. L’exercice prévoit l’engagement de plus de 50 avions, mêlant des F-16C Fighting Falcon, F-22 Raptor, F-35A et C Lightning II ainsi que des radars aéronautiques E-7 Wedgetail. Plus de 500 militaires issus de sept unités différentes prendront part à des simulations réalistes, visant à améliorer leur capacité à déployer une puissance aérienne décisive, partout et à tout moment.
Ce dispositif soutient directement les objectifs du Commandement du Combat Aérien (ACC) qui cherche à entraîner la Force de Réponse Immédiate (IRF), dédiée à intervenir rapidement face à des opérations non planifiées ou imprévues. Il s’inscrit aussi dans la feuille de route du Chef d’état-major de l’US Air Force, qui souhaite développer des pilotes polyvalents prêts à opérer dans des environnements contestés et hautement dynamiques.
En parallèle à Checkered Flag, certains participants contribueront au Programme d’Évaluation des Systèmes d’Armes (WSEP) 26.01, un exercice conjoint mené par l’US Air Force. Ce programme teste l’emploi d’armes à feu réelles, air-air et air-sol, offrant aux pilotes l’occasion de tirer de véritables missiles sur des cibles mobiles représentatives de menaces potentielles et permettant au personnel technique de gérer la manutention et le chargement de la munition réelle.
Le WSEP est organisé par le 53e Escadron, avec la direction du 83e Escadron des Armes de Chasse basé à Tyndall, en Floride. Il constitue une évaluation formelle de la capacité opérationnelle d’un escadron à mener des missions de combat avec emploi réel de munitions.
La combinaison de Checkered Flag et du WSEP permet à l’armée américaine d’optimiser ses ressources tout en fournissant un cadre d’entraînement complet et intégré pour divers personnels et équipements interarmées.
La participation cette année de la Royal Australian Air Force ainsi que du Corps des Marines des États-Unis renforce davantage les capacités conjointes et internationales. Checkered Flag contribue significativement à la force de réponse globale de l’US Air Force en consolidant les alliances entre unités pour former une force de combat plus létale et prête à répondre aux ordres du Chef d’état-major des forces aériennes, qui vise à recentrer le Commandement du Combat Aérien sur la génération et la projection de forces immédiatement disponibles pour les commandants opérationnels.
Enfin, Checkered Flag illustre l’engagement continu de l’US Air Force à améliorer la préparation opérationnelle, moderniser ses capacités, et favoriser l’interopérabilité avec ses partenaires stratégiques. Il témoigne de la volonté de maintenir une force conjointe robuste et capable, prête à défendre les intérêts nationaux à tout moment et en tout lieu.
Charles Welty