Le sous-marin de la Marine espagnole S-81 Isaac Peral a officiellement rejoint l’opération Sea Guardian de l’OTAN en Méditerranée dans le cadre de la mission de sécurité maritime. Il s’agit de la première mission longue durée pour ce bâtiment au sein d’une force maritime de l’Alliance, après une série d’exercices préparatoires, dont Dynamic Mariner/Flotex 25. Pendant plus d’un mois, il contribuera significativement au renforcement de la connaissance de l’environnement maritime et soutiendra le développement des capacités régionales de sécurité maritime dans le cadre de l’OTAN.
Pour cette mission, le sous-marin, placé sous le commandement du Capitaine de Corvette Fernando Clavijo Rey-Stolle, dispose d’un équipage de 55 militaires spécialement entraînés à maîtriser les équipements embarqués, ainsi qu’à naviguer le bâtiment afin d’assurer la réussite et la sécurité des opérations.
Le S-81 est le navire amiral de la classe S-80, une série prévue de quatre sous-marins commandés par le ministère de la Défense espagnol et construits par le chantier naval public Navantia. Ce premier exemplaire a été officiellement remis à la Marine espagnole lors d’une cérémonie tenue à l’Arsenal militaire de Carthagène le 30 novembre 2023.
Sea Guardian est une opération flexible de l’OTAN en Méditerranée, couvrant un large éventail de missions liées à la Sécurité Maritime : développement des capacités régionales, soutien à la connaissance de la situation maritime et lutte contre le terrorisme maritime. Plus précisément, les activités se concentrent principalement sur la surveillance du trafic commercial, les lignes de communication maritimes, les zones de pêche, la détection d’activités illicites et le renforcement des moyens de sécurité maritime des pays riverains.
« Il s’agit de la première opération à long terme du sous-marin au sein des forces de coopération maritime de l’OTAN », a déclaré un porte-parole de la Marine espagnole. Ce déploiement illustre le rôle grandissant de l’Espagne dans les initiatives multinationales de défense maritime.
Le S-81 mesure 80,81 mètres de long et déplace 2 965 tonnes en immersion. Il est équipé de six tubes lance-torpilles de 533 mm, norme OTAN, capables de lancer des torpilles lourdes, des missiles antinavires ainsi que des missiles de croisière à tête chercheuse contre des cibles terrestres éloignées. Il peut également déployer des mines navales.
Le sous-marin dispose de lance-leurres acoustiques conçus pour tromper les torpilles guidées, ce qui améliore sa capacité de survie. Il est par ailleurs préparé pour l’intégration future de missiles de croisière à capacité d’attaque terrestre, augmentant ainsi sa polyvalence tactique.
La construction des autres unités de la série S-80 progresse avec notamment le S-82 Narciso Monturiol, récemment baptisé et en préparation pour sa mise à flot à Carthagène. Deux autres sous-marins sont en cours de construction, dont le S-83 Cosme García qui sera le premier à intégrer le système de propulsion indépendant de l’air (AIP) BEST, basé sur une technologie furtive de bioéthanol, ainsi que le S-84 Mateo García de los Reyes, dont l’avancement suit les plannings définis par le ministère de la Défense.
Ce système AIP permettra des opérations en immersion prolongée jusqu’à trois semaines sans remontée, en utilisant une technologie de piles à combustible alimentées à l’oxygène et à l’hydrogène stockés, issus du reformage du bioéthanol. Il sera ainsi le premier système AIP opérationnel au monde à combiner piles à combustible et production d’hydrogène embarqué en quantités suffisantes pour un fonctionnement durable.
Navantia et le ministère de la Défense espagnol étudient également la possible acquisition de deux sous-marins supplémentaires, les S-85 et S-86, ce qui renforcerait davantage les capacités sous-marines espagnoles au sein de l’OTAN et au-delà.