Dans un renforcement significatif de son arsenal de supériorité aérienne, l’Indian Air Force (IAF) est sur le point de finaliser une commande de 150 missiles air-air à longue portée R-37M en provenance de Russie. Selon des sources proches des négociations, cet accord, d’une valeur d’environ 400 millions de dollars incluant l’intégration et le support, pourrait être officialisé lors de la visite d’État du président russe Vladimir Poutine en Inde début décembre, soulignant ainsi le partenariat stratégique durable entre Moscou et New Delhi malgré les évolutions géopolitiques mondiales.
Cette acquisition équipera les escadrons de Su-30MKI avec des missiles hypersoniques capables d’atteindre plus de 300 km, offrant une réponse stratégique aux menaces chinoises comme le PL-15 et étendant la portée opérationnelle de l’Inde dans des scénarios à deux fronts.
Le R-37M est l’intercepteur à longue portée phare de la Russie et a été mis en avant lors du salon Aero India 2025, où Vympel et Rosoboronexport l’ont présenté comme une amélioration idéale pour la flotte Flanker indienne. La visite de Poutine, prévue le 5 décembre – sa première depuis l’escalade du conflit en Ukraine – s’inscrit dans un contexte où la coopération militaire reste une priorité, malgré les pressions des sanctions américaines.
Développé à partir du R-37 de la Guerre froide, le R-37M est initialement conçu pour les intercepteurs MiG-31, mais il peut être adapté aux Su-30MKI grâce à des modifications logicielles que le DRDO accélère depuis les évaluations de juin. Capable d’atteindre Mach 6, ce missile utilise un guidage radar actif et un guidage inertiel en phase intermédiaire, lui permettant d’engager des cibles de haute valeur telles que les AWACS ou ravitailleurs sur des distances de 200 à 400 km, dépassant largement les capacités de l’IAF avec le R-77 (110 km) ou le missile local Astra Mk-2 (160 km).
L’urgence de cet achat découle des enseignements de l’opération Sindoor : lors des affrontements de mai 2025, les J-20 de la force aérienne chinoise ont utilisé les PL-15 pour des frappes à distance, révélant les lacunes de l’IAF dans les engagements au-delà de 200 km. L’agenda de Poutine pour décembre, confirmé le 2 octobre, prévoit des rencontres bilatérales avec le Premier ministre Modi autour des enjeux énergétiques, du maintien des systèmes S-400 et des exportations du missile BrahMos, marquant une détente progressive des relations après des différends commerciaux récents.
L’intégration de 150 R-37M armera ainsi 10 escadrons de Su-30, offrant une capacité de « first-look, first-kill » dans les secteurs sensibles du Ladakh ou de la mer d’Arabie, et permettant de perturber les réseaux AWACS à 300 km de distance.