Un F/A-18F Super Hornet et un hélicoptère MH-60R Sea Hawk, tous deux affectés au porte-avions américain USS Nimitz (CVN-68), se sont écrasés dans deux incidents distincts en mer de Chine méridionale le 26 octobre, a annoncé la flotte américaine du Pacifique.
Tous les membres d’équipage, au nombre de cinq, ont été secourus sains et saufs et sont signalés en état stable.
Selon le communiqué, le premier accident s’est produit vers 14h45 heure locale lorsqu’un MH-60R Sea Hawk, appartenant au squadron “Battle Cats” du Helicopter Maritime Strike Squadron (HSM) 73, s’est abîmé lors d’opérations de routine. “Les moyens de recherche et sauvetage assignés au Carrier Strike Group 11 ont récupéré en toute sécurité les trois membres d’équipage,” précise la flotte. L’hélicoptère opérait alors depuis le Nimitz.
Environ 30 minutes plus tard, à 15h15, un F/A-18F Super Hornet du squadron “Fighting Redcocks” de la Strike Fighter Squadron (VFA) 22 s’est également écrasé en mer de Chine méridionale, alors qu’il menait des opérations de vol à partir du porte-avions. “Les deux membres d’équipage ont réussi à s’éjecter et ont aussi été récupérés en toute sécurité par les moyens de recherche et sauvetage du Carrier Strike Group 11,” poursuit le communiqué.
La Marine américaine confirme que tout le personnel impliqué est sain et en condition stable. “La cause de ces deux incidents fait actuellement l’objet d’une enquête,” ajoute la flotte du Pacifique, soulignant que les équipes de secours et de récupération du groupe aéronaval sont intervenues immédiatement après chaque accident.
L’USS Nimitz, l’un des plus anciens porte-avions en service au sein de la Marine américaine, est déployé dans la région Indo-Pacifique en tant que tête du Carrier Strike Group 11. Le groupe était entré en mer de Chine méridionale le 17 octobre, après avoir passé une grande partie de l’année en opérations au Moyen-Orient et dans le Pacifique occidental.
Les incidents sont survenus lors d’“opérations de routine” en eaux internationales, précise la Marine. Aucune autre perte matérielle ou blessure n’a été signalée. La flotte du Pacifique annonce que de nouvelles informations seront communiquées au fur et à mesure de l’enquête.
L’USS Nimitz
L’USS Nimitz (CVN-68) est un porte-avions nucléaire, navire lead de la classe Nimitz, mis en service en 1975 au sein de la Marine américaine. Il déplace environ 100 000 tonnes en charge, mesure 333 mètres de long pour une largeur au pont d’envol de 76,8 mètres.
Il est propulsé par deux réacteurs nucléaires Westinghouse A4W entraînant quatre arbres d’hélices et atteignant une vitesse maximale de plus de 30 nœuds. Son équipage, incluant les personnels du navire et du groupe aérien embarqué, dépasse généralement les 5 000 membres. Le Nimitz est doté de systèmes défensifs tels que les missiles RIM-7 Sea Sparrow, les lanceurs RIM-116 Rolling Airframe Missile, et les systèmes CIWS Phalanx pour la défense rapprochée.
Le F/A-18F Super Hornet
Le F/A-18F Super Hornet est un avion de chasse multirôle biplace, capable d’opérer depuis un porte-avions, développé par Boeing pour la Marine américaine. Il s’agit d’une version agrandie et modernisée du F/A-18 Hornet.
Ses dimensions sont de 18,5 mètres de long pour une envergure de 13,7 mètres, et son poids à vide est d’environ 14 500 kilogrammes.
Équipé de deux turboréacteurs General Electric F414-GE-400 développant ensemble une poussée de 44 000 livres, l’appareil peut atteindre Mach 1,8 et dispose d’un rayon d’action en combat d’environ 390 milles nautiques. Il est capable d’emporter une large gamme d’armements air-air et air-sol, incluant des missiles AIM-9, AIM-120, AGM-65, AGM-88 ainsi que des bombes guidées.
L’hélicoptère MH-60R Seahawk
Le MH-60R Seahawk est un hélicoptère multifonctions embarqué, développé par Sikorsky dans le cadre du programme de modernisation des hélicoptères de la Marine américaine. Il est conçu pour la guerre anti-sous-marine (ASM), la guerre anti-surface (ASuW) et la surveillance maritime.
Il est propulsé par deux moteurs turbomoteurs General Electric T700-GE-401C, chacun délivrant 1 900 chevaux.
L’appareil atteint une vitesse maximale de 180 nœuds, a une autonomie d’environ 245 milles nautiques et un plafond opérationnel de 12 000 pieds. Sa suite de capteurs comprend un sonar remorqué AN/AQS-22 à basses fréquences, un radar multifonction AN/APS-153, ainsi qu’un système de guerre électronique AN/ALQ-210.