La frégate de la Royal Navy HMS Somerset est arrivée à Akureyri, en Islande, où l’équipage a décrit sa réception comme une « accueil chaleureux dans un Akureyri froid et magnifique », selon une publication officielle du navire.
Cette visite s’inscrit dans le cadre des opérations régulières de la Royal Navy dans l’Atlantique Nord.
Le HMS Somerset est une frégate de type 23 de la classe Duke, construite sur la Clyde et mise en service en 1996. Initialement conçue pour la guerre anti-sous-marine, elle est également équipée d’armements pour la défense contre les menaces aériennes et de surface, notamment le système de missiles Sea Ceptor et le Naval Strike Missile (NSM), une arme de pointe récemment intégrée.
Le NSM permet d’engager des cibles navales ou terrestres à plus de 160 kilomètres, apportant selon le ministère de la Défense britannique une amélioration significative des capacités de la Royal Navy.
Plus tôt cette année, le HMS Somerset a réalisé le premier tir réussi du NSM lors de l’exercice Aegir 25, sur le polygone d’Andøya en Norvège, aux côtés de forces norvégiennes et polonaises. Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a déclaré que ce missile « offrira à la Royal Navy et à nos alliés un avantage face à nos ennemis », soulignant cette réussite comme un témoignage de la coopération étroite entre le Royaume-Uni et la Norvège. Le commandant Matt Millyard, chef de bord du navire, a salué le « professionnalisme et l’esprit d’équipe » de son équipage durant ce processus complexe d’intégration.
Akureyri, où le HMS Somerset est actuellement amarré, est la plus grande ville du nord de l’Islande. Importante plaque tournante portuaire et centre majeur de la pêche, elle est souvent surnommée la « capitale du Nord de l’Islande ». Située au fond du fjord Eyjafjörður, elle avait déjà accueilli des unités alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa position stratégique et ses infrastructures en font une escale précieuse pour les navires de l’OTAN opérant dans les eaux arctiques et de l’Atlantique Nord.