Un navire de la Royal Navy a accompagné un bâtiment espagnol lors de son départ des eaux territoriales britanniques autour de Gibraltar, illustrant la vigilance constante exercée sur cette zone sensible.
Le HMS Dagger, patrouilleur rapide de la Royal Navy, a surveillé de près le mouvement du navire espagnol Isla de León à son passage hors des eaux territoriales britanniques de Gibraltar.
Le détachement de la Royal Navy basé à Gibraltar effectue régulièrement ce type d’escorte dès qu’un bâtiment espagnol pénètre ou transite dans les eaux territoriales gibraltariennes, garantissant ainsi une présence qualifiée de « mesurée et professionnelle » par Londres. Entrés en service en 2022, les navires Dagger et Cutlass ont remplacé les plus anciens patrouilleurs de classe Scimitar, offrant des capacités accrues de vitesse et d’endurance pour les missions de défense de la souveraineté.
Le Isla de León appartient à la Marine espagnole et fait partie de la flotte basée à Ceuta, relevant de la Force d’Action Maritime. Ce patrouilleur Rodman 101 est l’un des quatre bâtiments de la classe Toralla, aux côtés de Toralla (P81), Formentor et Isla Pinto. À l’origine utilisés par les garde-côtes de Galice, ces navires ont été transférés à la Marine espagnole en 2022. Leur mission principale est la surveillance côtière, la dissuasion des activités illégales et l’appui aux autorités maritimes civiles.
Le HMS Dagger incarne l’approche modernisée de la Royal Navy pour la protection de la souveraineté autour de Gibraltar. Ce patrouilleur de classe Cutlass peut atteindre des vitesses supérieures à 40 nœuds et est armé pour assurer la sécurité en mer et les missions d’escorte. Depuis sa mise en service en 2022, il a été mobilisé à plusieurs reprises pour accompagner des navires espagnols jugés entrés illégalement dans les eaux britanniques, notamment Infanta Cristina en 2023 et Rayo en 2024.
Le gouvernement britannique ne reconnaît pas les incursions espagnoles dans les eaux autour de Gibraltar, qu’il considère comme territoire souverain du Royaume-Uni au regard du droit international. De son côté, Madrid conteste cette position en revendiquant la souveraineté sur les eaux entourant le Rocher. Ces tensions récurrentes témoignent du différend historique et persistant entre les deux pays concernant la souveraineté maritime dans cette région stratégique.