Le ministère indien de la Défense avance dans la phase de négociation pour l’acquisition de 48 torpilles lourdes destinées aux sous-marins de classe Kalvari de la marine indienne. Cette acquisition stratégique, approuvée par le Conseil d’acquisition de la Défense (DAC) en février 2024, oppose le fabricant italien Whitehead Alenia Sistemi Subacquei (WASS) avec sa torpille Black Shark au groupe français Naval Group et sa torpille lourde F21 dans une compétition majeure.
Alors que les tensions maritimes régionales s’intensifient, ces torpilles avancées devraient transformer les sous-marins dérivés du Scorpène en redoutables chasseurs, capables de neutraliser efficacement navires de surface et sous-marins ennemis à longue portée.
Estimé entre 2 500 et 3 000 crores de roupies (environ 270 à 320 millions d’euros), l’appel d’offres met l’accent sur l’intégration locale et le transfert de technologie, en cohérence avec la politique indienne Atmanirbhar Bharat d’autonomie stratégique. Après des essais concluants plus tôt cette année, la Défense se concentre désormais sur le prix, les compensations industrielles et les engagements de production locale, avec un contrat attendu d’ici mi-2026.
En service depuis 2017, les six sous-marins de classe Kalvari, construits dans le cadre du projet 75 par Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) en partenariat avec Naval Group, forment la colonne vertébrale de la guerre sous-marine conventionnelle indienne. Initialement équipés de torpilles légères Black Shark Advanced Light Weight Torpedo (ALWT) et de torpilles indiennes Varunastra, ces bâtiments ont démontré leur efficacité lors d’exercices comme Milan 2024. Toutefois, l’absence d’une torpille lourde dédiée limitait leur capacité en guerre anti-navire et anti-sous-marine contre des cibles plus robustes.
Les torpilles lourdes, au diamètre standard de 533 mm, offrent une puissance de feu supérieure grâce à leur ogive plus conséquente, ainsi qu’une portée et une vitesse accrues par rapport aux versions légères. Équiper la flotte Kalvari de ce type d’armement renforce significativement sa capacité de dissuasion dans la région de l’Océan Indien, particulièrement face à la montée en puissance sous-marine chinoise et aux nouveaux sous-marins pakistanais de classe Hangor. L’achat global de 48 torpilles, incluant pièces de rechange et formation, permettra de recharger les tubes lance-torpilles des six sous-marins, assurant ainsi une disponibilité opérationnelle continue.
La compétition s’oppose surtout à deux produits européens éprouvés, offrant chacun une intégration fluide avec le système de gestion de combat (CMS) des Kalvari et de solides performances en milieu côtier :
- WASS Black Shark (Italie) : produit par une filiale de Leonardo, le Black Shark a longtemps été le choix privilégié de la marine indienne, remis en lice après la levée d’une interdiction sur le groupe entre 2017 et 2024. Sa propulsion par batterie argent-zinc garantit un déplacement quasi-silencieux, réduisant les risques de détection sonar, avec un transfert de technologie (ToT) autorisant l’assemblage local chez Bharat Dynamics Limited (BDL).
- Naval Group F21 (France) : à l’origine du projet Scorpène, Naval Group mise sur l’expérience acquise avec le F21, déjà intégré aux sous-marins français Suffren et brésiliens. Cette torpille met l’accent sur la sécurité « anti-explosion accidentelle » et une modularité facilitant les futures améliorations par le DRDO indien.
Comparaison des principales caractéristiques techniques :
| Paramètre | Black Shark (WASS) | F21 (Naval Group) |
|---|---|---|
| Diamètre | 533 mm | 533 mm |
| Longueur | 6,3 m | ~6 m |
| Poids | ~1 450 kg | 1 550 kg |
| Portée | 50 km | 50 km |
| Vitesse | +50 nœuds | +50 nœuds |
| Charge militaire | 300 kg d’explosif puissant | 300 kg d’explosif puissant |
| Guidage | Guidage filaire + autoguidage acoustique | Guidage filaire + autoguidage acoustique |
| Propulsion | Batteries argent-zinc | Aluminium-oxyde d’argent |
Les deux systèmes dépassent une portée de 50 km, mais le Black Shark se distingue par sa rentabilité et ses précédents essais, tandis que le F21 est privilégié pour son interopérabilité avec les sous-marins Scorpène existants.
Les négociations sur les coûts devraient débuter au quatrième trimestre 2025, alors que les rapports d’évaluation opérationnelle ont déjà été remis à la direction des acquisitions du ministère de la Défense. Un accord aboutissant pourrait permettre des livraisons dès 2027, en phase avec la mise en service de l’INS Vagsheer, le sixième et dernier sous-marin Kalvari, prévue fin 2025. En parallèle, les efforts indigènes se poursuivent, notamment avec la variante lourde du Torpille Avancée Légère (TAL) du DRDO, destinée à remplacer progressivement les torpilles étrangères à l’horizon 2030. Néanmoins, cette commande étrangère constitue un pont indispensable pour répondre à l’urgence tactique.