Alors que l’Ukraine envisage l’acquisition du chasseur suédois JAS 39 Gripen E de Saab, les experts en défense analysent le potentiel de cet appareil dans la quête de Kiev pour rétablir un équilibre aérien face à la puissance russe. Conçu pour évoluer dans des environnements à menaces élevées et pour des déploiements rapides, le Gripen-E combine un radar avancé, des missiles à longue portée et une connaissance situationnelle centrée sur la fusion des données.
Ces capacités pourraient permettre aux pilotes ukrainiens de rivaliser avec des appareils russes tels que le Su-35S et le MiG-31BM, tout en réduisant leur vulnérabilité aux systèmes de défense sol-air dotés de longue portée.
Un chasseur multifonction moderne et modulaire
Le Gripen-E est un avion de combat compact, pensé comme un système intégré plus qu’une simple plateforme isolée. Son efficacité contre les Forces aériennes russes repose sur quatre piliers interdépendants : une portée et une fusion de capteurs renforcées, une gamme d’armements modernes étendant la létalité, une suite robuste de guerre électronique pour dégrader les radars et missiles adverses, ainsi qu’une doctrine opérationnelle favorisant la dispersion des bases, la rotation rapide et un rythme important de missions.
Ces éléments techniques se traduisent directement en avantages tactiques sur le terrain.
Ensemble de capteurs et connaissance situationnelle
Le Gripen-E embarque le radar AESA Raven ES-05 équipé d’une antenne orientable, ce qui élargit considérablement son champ de vision. Ce radar assure une détection précoce et fiable des cibles, résiste efficacement aux contre-mesures électroniques et combine des modes air-air et air-sol en alternance pour optimiser les temps de réaction.
Le système IRST Skyward-G complète ce radar par une détection passive infrarouge permettant d’identifier des cibles furtives. Associé à un logiciel avancé de fusion des capteurs et à des liaisons de données sécurisées, cela offre aux équipages une capacité accrue à détecter, suivre précocement et partager les trajectoires des avions ennemis ou missiles de croisière, tout en alternant entre attaque active ou furtive pour maintenir l’effet de surprise.
Cette architecture sensorielle augmente les opportunités de combat hors de portée visuelle (BVR) et diminue le risque d’attaques à distance.
Intégration des armements et capacité létale
Le Gripen-E est compatible avec le missile air-air MBDA Meteor BVR, le missile courte portée IRIS-T et les missiles AIM-120 AMRAAM, offrant ainsi des charges modulables adaptées aux différentes menaces. Notamment, le Meteor utilise un statoréacteur lui permettant de conserver vitesse et énergie cinétique en fin de trajectoire, augmentant significativement la zone de non-évasion comparée aux missiles russes classiques comme le R-77.
Cette capacité donne aux pilotes ukrainiens une sécurité accrue pour engager les chasseurs russes à distance, améliorant la probabilité d’atteindre la cible dès le premier tir et forçant la VKS à revoir ses tactiques ou à accepter un risque supérieur. Le Gripen-E dispose de dix points d’emport externes, permettant le transport simultané d’armements air-air et d’armes de précision air-sol lors d’une même mission.
Cette polyvalence permet de passer rapidement de patrouilles défensives à des missions offensives d’interdiction, une flexibilité que ne proposent pas les plateformes plus anciennes sans reconfigurations longues.
Guerre électronique et autoprotection
Son système intégré Arexis de guerre électronique comprend des capteurs d’alerte radar numérisés, des mesures de soutien électronique, des brouilleurs actifs, des leurres remorqués et des capteurs d’alerte missile, offrant une couverture à 360° contre les menaces et des capacités de contre-mesures sophistiquées.
En combat réel, ces moyens permettent d’imposer à l’adversaire de révéler sa position via ses radars, de perturber ou tromper les systèmes de guidage des missiles ennemis, et d’alterner entre modes actifs et passifs afin de compliquer la chaîne d’engagement adverse.
Face aux réseaux denses de systèmes sol-air russes comme les S-400 et S-300, cette combinaison peut créer des couloirs d’accès plus sûrs, facilitant l’entrée et la sortie des forces aériennes. La capacité de survie du Gripen-E ne repose donc pas seulement sur la furtivité, mais sur un équilibre entre guerre électronique, vitesse et emploi tactique.
Performances en vol et gestion de l’énergie
Motorisé par un General Electric F414G délivrant environ 10 tonnes de poussée, le Gripen-E bénéficie d’une accélération et d’un taux de montée élevés, des atouts essentiels en combat aérien. Sa gestion supérieure de l’énergie lui permet de conserver des options tactiques face à des ennemis, se positionner avantageusement pour tirer ou se retirer sous pression.
Le contrôle de vol digital fly-by-wire renforce sa stabilité et son agilité, autorisant des manœuvres défensives à haute charge G et des affrontements à fort angle sans fatiguer le pilote. Dans un espace aérien contesté, ces caractéristiques lui permettent de surpasser tant les missiles que les chasseurs adverses.
Opérations décentralisées et résilience des bases
Conçu pour des opérations austères et dispersées, le Gripen-E peut décoller depuis des routes ou pistes courtes, se ravitailler et réarmer en moins de 20 minutes avec un minimum de personnel au sol. Dans le contexte ukrainien, où les bases sont régulièrement ciblées par missiles de croisière, frappes balistiques et drones, cette capacité de mobilité rapide améliore significativement la résilience des forces aériennes.
Une flotte dispersée de Gripen-E réduit l’efficacité des frappes russes contre les aérodromes, permettant de maintenir des patrouilles aériennes même en cas d’attaques répétées contre les infrastructures.
Capacités air-sol et multifonction
Le Gripen-E peut embarquer une large variété de munitions guidées, notamment des bombes à guidage laser, des bombes planantes GPS, des missiles de croisière, des missiles antiradiation et des armes antinavires comme le RBS-15. Cette palette confère à l’aviation ukrainienne une capacité de frappes de précision destinée aux centres de commandement russes, postes de missile sol-air, radars et centres logistiques. L’avion dispose également d’un canon Mauser BK-27 de 27 mm pour les combats rapprochés.
Outre ses fonctions de défense aérienne, il peut se déployer en missions de suppression des défenses antiaériennes ennemies (SEAD), offrant la polyvalence indispensable à l’évolution rapide des besoins sur le théâtre ukrainien.
Avantage face aux chasseurs russes
Face aux Su-35 et Su-30SM russes, le Gripen-E présente plusieurs atouts tactiques, notamment grâce aux Meteor qui permettent d’engager à des portées supérieures à celles auxquelles les pilotes russes s’attendent. Sa fusion avancée des capteurs et ses protections en guerre électronique limitent l’exposition au combat.
Contre l’intercepteur MiG-31, rapide et basé sur la portée radar et missile, la détection passive et la conscience situationnelle fondée sur les données du Gripen-E diminuent l’efficacité des interceptions à très longue distance.
En formation, les Gripen-E peuvent s’interconnecter et coordonner avec les ressources ISR alliées pour partager les informations sur les menaces et saturer les chaînes de commandement russes par des frappes coordonnées, réduisant ainsi leur contrôle sur l’espace aérien contesté.
Soutien opérationnel, disponibilité et rythme des sorties
Un des points forts souvent sous-estimés du Gripen-E est sa maintenance simplifiée et son haut taux de génération de sorties. Conçu avec des systèmes modulaires et des panneaux d’accès rapides, l’appareil demande moins d’entretien par heure de vol, augmentant durablement le taux d’appareils disponibles en vol.
Cela diminue aussi la dépendance à de vastes centres logistiques, souvent vulnérables aux frappes adverses. Sur un conflit prolongé, la disponibilité opérationnelle est un multiplicateur de force essentiel.
Plus le nombre de chasseurs en service quotidien est élevé, plus la capacité ukrainienne à interdire l’espace aérien, appuyer les troupes au sol et mener des frappes de précision augmente.
Impact stratégique et intégration à long terme
La livraison potentielle de 100 à 150 Gripen-E ne se limiterait pas à renforcer la Force aérienne ukrainienne, mais la transformerait profondément. Ces appareils permettraient à l’Ukraine de passer d’une posture défensive réactive à un contrôle aérien contesté, voire à une supériorité aérienne localisée dans des secteurs clés du conflit.
Compatible avec les standards OTAN, le Gripen-E s’intègre entièrement aux réseaux occidentaux de commandement, de contrôle et d’échange de données, facilitant son emploi dans un cadre multinational.
Avec le temps, cette flotte pourrait devenir le noyau d’une force aérienne moderne, interconnectée et survivante, capable de dissuader de futures agressions et de contribuer à la défense collective régionale.
Bien que des défis subsistent concernant les délais de livraison, la formation des pilotes, la logistique et l’intégration aux structures actuelles, le potentiel opérationnel du Gripen-E dépasse le symbole. Si livré en quantités suffisantes avec le soutien et la doctrine adaptés, cet avion est susceptible de modifier la dynamique du combat aérien en Ukraine.
Le Gripen-E n’est pas seulement un remplaçant des avions perdus. C’est un système de combat de première ligne conçu pour remporter des batailles dans l’un des espaces aériens les plus contestés du monde.
Alain Servaes