Yali Aerospace, entreprise indienne innovante fondée par le couple Dinesh Baluraj et Anugraha Ganesan, a présenté un prototype de drone VTOL (décollage et atterrissage vertical) conçu et fabriqué entièrement à Thanjavur. Forts d’une expérience de plus de dix ans en Europe dans le secteur compétitif des drones, les deux ingénieurs ont su intégrer un savoir-faire international pour développer une solution locale performante. Ce drone à voilure fixe, encore sans nom officiel, est destiné principalement aux missions ISR (renseignement, surveillance, reconnaissance) au service des forces armées indiennes.
La présentation a eu lieu dans le centre de R&D de Yali Aerospace, situé au cœur des rizières verdoyantes de Thanjavur. Ce cadre symbolique met en valeur leur engagement local et leur héritage agricole, tandis que le drone, d’une configuration quadri-rotor avec rotors basculants, incarne une technologie avancée facilitant la transition entre vol vertical et vol en croisière.
Dinesh Baluraj et Anugraha Ganesan, tous deux ingénieurs aéronautiques, ont développé pendant plus de dix ans des systèmes de drones avancés en Europe, notamment en Allemagne et aux Pays-Bas. Baluraj s’est spécialisé dans la propulsion et les algorithmes d’autonomie dans une société basée à Delft, tandis que Ganesan a travaillé sur la fusion de capteurs et la conformité réglementaire au sein d’une startup berlinoise. Leur ambition commune : exploiter la technologie des drones pour des usages sociaux, allant de la gestion des catastrophes à la surveillance sécurisée.
Le drone vedette de Yali Aerospace affiche une envergure de 2,5 mètres et un design furtif noir avec une structure en fibre de carbone. Conçu pour une double utilisation, il est néanmoins optimisé pour des missions ISR défensives. Contrairement aux drones multirotors classiques limités par leur autonomie batterie, ce drone hybride combine un décollage vertical depuis des sites austères, tels que des bases avancées le long de la Line of Control (LoC), avec un vol à voilure fixe permettant des patrouilles prolongées.
Doté de charges utiles interchangeables thermiques et électro-optiques (EO), ce drone transmet en temps réel des images en 1080p via des liaisons SATCOM cryptées, adaptées à la surveillance des frontières, à la sécurité périmétrique et aux opérations anti-drones. Sa faible signature acoustique et ses revêtements absorbants rendent sa détection radar difficile, tandis que son système autonome piloté par intelligence artificielle assure l’évitement d’obstacles même en environnement privé de GPS. « Pour l’ISR, il s’agit de persister sans être détecté, de repérer les menaces avant qu’elles ne nous repèrent », résume Dinesh Baluraj, en présentant un flux simulé suivant des intrus fictifs dans les rizières.